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La semana pasada los liberales entraron en pleno modo de pánico después de que el recién investido gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, emitiera una orden ejecutiva que ponía fin a los mandatos de mascarilla en las escuelas primarias. Un artículo de opinión del Washington Post acusó a Youngkin de “complacer a los padres egoístas”. Otro artículo de opinión del WaPo decía que Youngkin estaba “poniendo en riesgo la salud y la educación de nuestros hijos para satisfacer a su base política”. Sólo hay dos pequeños problemas con sus argumentos: el uso obligatorio de mascarillas en las escuelas no sólo está respaldado por una ciencia controvertida, sino que es algo que el resto del mundo desarrollado no hace.
A pesar de los ataques a Youngkin, el rechazo al uso obligatorio de mascarillas en las escuelas ya está llegando a las élites de opinión liberales. The Atlantic publicó un extenso artículo escrito por tres expertos en salud pública que destruye el supuesto consenso científico sobre las mascarillas en las escuelas, el New York Times publicó un artículo de Michelle Goldberg exigiendo el cese total de las mascarillas en los niños. Incluso NPR (que no es un medio conservador) publicó un artículo de Anya Kamenetz contra el uso de mascarillas en las escuelas. En pocos días, la posición de Youngkin pasó de ser una teoría conspirativa marginal a una opción legítima que se discute en los medios liberales.
Parece que los liberales por fin se están enterando de lo que no sólo los conservadores han estado argumentando durante semanas, sino de lo que otros países desarrollados han sabido durante meses. El uso de mascarillas en niños menores de 12 años no sólo es ineficaz, sino que les perjudica.
Estados Unidos es el país atípico en cuanto a los mandatos de mascarilla en las escuelas
Al Partido Demócrata y a muchos líderes de opinión liberales les encanta comparar el sistema sanitario o las políticas educativas de Estados Unidos con los países nórdicos o europeos. Cuántas veces no hemos oído decir que Suecia o Noruega son los paraísos progresistas a los que todos deberíamos aspirar, o que la fría y racional toma de decisiones de la UE es algo deseable. Ya que el uso de mascarillas en las escuelas habla efectivamente tanto de la política educativa como de la sanitaria, permitamos uno de los pasatiempos favoritos de la izquierda americana y comparemos la política de Estados Unidos con la de Europa.
El Centro de Control de Enfermedades, en su página web oficial, tiene una recomendación de “uso obligatorio de mascarillas en lugares cerrados por todos los estudiantes (mayores de 2 años), personal, maestros y visitantes de las escuelas K-12, independientemente del estado de vacunación”. Aunque la sugerencia de los CDC no tiene fuerza de ley, más de la mitad de los consejos escolares (55%) tienen una política de uso obligatorio de mascarilla para los alumnos, el personal y los profesores.
Sin embargo, muchos países europeos no están de acuerdo con la directriz universal de los CDC. Por ejemplo, Noruega y Suecia -siempre utilizadas por los progresistas como Bernie como ciudades brillantes en la colina- no exigen que los alumnos utilicen mascarillas mientras están en la escuela, y la mayoría de las escuelas del Reino Unido no utilizaron mascarillas durante la ola Delta.
De hecho, el CDC europeo da consejos muy diferentes a los del CDC americano. Dice que en el ámbito escolar es muy difícil asegurar que los alumnos menores de 12 años lleven correctamente las mascarillas y que en las escuelas primarias, si bien se recomienda el uso de mascarillas a los profesores, aconseja explícitamente no forzar esa medida a los propios alumnos.
No se trata de los departamentos de salud de países del tercer mundo con una comunidad científica significativamente menor que la de Estados Unidos, estamos hablando de países del primer mundo que contradicen abiertamente la recomendación universalista de los CDC. Es interesante cómo los demócratas traen constantemente a colación a la Europa nórdica cuando critican la política sanitaria americana, pero parecen olvidar que Noruega existe cuando se habla de COVID.
La ciencia detrás del uso universal de la mascarilla en las escuelas es incompleta, en el mejor de los casos
Lo más importante es que la directriz de los CDC simplemente no está respaldada por pruebas científicas irrefutables. El Departamento de Educación había defendido su política de uso universal de mascarillas en tres estudios no revisados por pares el año pasado. El artículo de opinión de The Atlantic presentó argumentos convincentes, al igual que un artículo de El American escrito hace meses, destruyendo esos estudios: uno se realizó antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles, otro no cuantificó el tamaño de los brotes de COVID que estudió y el otro no controló las diferentes tasas de vacunación.
De hecho, los estudios han demostrado que el uso de mascarillas en niños no es tan útil en absoluto. Un estudio reciente realizado en el Reino Unido, que analizó los datos de 123 escuelas en Gran Bretaña, mostró que no hay pruebas concluyentes de que la imposición del uso de mascarillas en niños tenga un impacto estadísticamente significativo en la reducción de los niveles de transmisión de COVID. Los datos mostraron que las escuelas donde su uso era obligatorio tuvieron un descenso del 2,3% en los nuevos casos, mientras que las escuelas sin dicha obligación tuvieron un descenso del 1,7%, sólo un 0,6% de diferencia entre ambas.
Aunque el respaldo científico de la eficacia del uso universal de mascarillas en las escuelas contra el COVID es controversial (por no decir otra cosa), las pruebas científicas que estudian los efectos negativos del uso de mascarillas en niños se acumulan, y arrojan resultados muy inquietantes. Estudios realizados en Italia y Grecia demuestran que las mascarillas son una barrera para la comunicación, ya que los niños no son capaces de entender las expresiones faciales con facilidad, y otros trabajos académicos demostraron que las máscaras afectan al desarrollo del lenguaje y del habla de los niños, especialmente de los que no hablan inglés en casa, y también son terribles para los niños con discapacidades. El uso de mascarillas no sólo perjudica a los niños, sino también a las minorías y a los discapacitados.
El uso universal de mascarillas en las escuelas va contra la ciencia y el sentido común
No sólo la ciencia va en contra del uso universal de mascarillas en las escuelas, sino también el sentido común. ¿Es realmente lógico pensar que los niños de entre 2 y 12 años van a utilizar correctamente una mascarilla durante todo el día? Si el uso continuo de una mascarilla es difícil para los adultos, ¿cómo crees que un niño pequeño puede hacerlo?
Además, estudios recientes han demostrado que las mascarillas de tela son prácticamente inútiles contra Omicron y que sólo la extremadamente incómoda y no apta para niños K95 podría ser útil contra la nueva cepa. Si los niños lo pasan fatal con las mascarillas de tela, ¿realmente esperamos que usen las mascarillas herméticas K95?
Aquí es donde hay que hacer un análisis racional de beneficios y riesgos: las mascarillas para niños tienen (en el mejor de los casos) un papel muy marginal en la reducción de la propagación del COVID, pero tienen consecuencias negativas muy reales en la capacidad de los niños para desarrollar sus habilidades de comunicación y hacen que sus vidas en la escuela sean miserables.
¿Parece esto una decisión racional? ¿Vamos a obligar a los niños a un futuro de uso continuo de mascarillas basándonos en estudios científicos escogidos a dedo?
Obligar a los niños a usar mascarillas no está basado en la ciencia, ni está diseñado para el bienestar de los estudiantes. Forma parte del continuo teatro COVID en el que quieren vivir algunas personas de la izquierda. Está bien si los adultos quieren vivir eternamente en un enfoque de COVID basado en el miedo, pero, como es habitual en la política, no se debería involucrar a los niños.
Daniel is a Political Science and Economics student from the University of South Florida. He worked as a congressional intern to Rep. Gus Bilirakis (FL-12) from January to May 2020. He also is the head of international analysis at Politiks // Daniel es un estudiante de Cs Políticas y Economía en la Universidad del Sur de la Florida. Trabajo como pasante legislativo para el Representate Gus Bilirakis (FL-12) desde enero hasta mayo del 2020. Daniel también es el jefe de análisis internacional de Politiks.