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7 maneras sencillas de ahorrar dinero y decenas de miles de dólares

7 maneras sencillas de ahorrar dinero y decenas de miles de dólares, EFE

Por David L. Veksler*

En la búsqueda de la independencia financiera, es más sostenible ganar más dinero que evitar el gasto. Sin embargo, como escribió Charles Dickens en David Copperfield, un poco de frugalidad puede ser la diferencia entre la felicidad y la miseria.

“Ingresos anuales de veinte libras, gastos anuales de diecinueve con seis, dan como resultado la felicidad”, escribió el autor inglés. “Ingreso anual de veinte libras, gasto anual de veinte libras y seis, resultado la miseria”.

He aquí siete formas que he descubierto para ahorrar miles de euros de mi presupuesto.

Uno de los movimientos que surgió con la generación millennial es el minimalismo: la filosofía de poseer sólo las cosas que añaden valor a tu vida. Influenciadores como Marie Kondō y The Minimalists han lanzado exitosos programas de Netflix y han vendido millones de libros promoviendo la filosofía de poseer menos.

Mi propio viaje con el minimalismo comenzó cuando mi familia de tres personas se mudó de Estados Unidos a Shanghái sin el beneficio de un paquete de reubicación. Nuestro límite de equipaje de vuelo era de dos maletas facturadas cada una, lo que nos obligó a reconsiderar qué posesiones eran lo suficientemente valiosas como para llevarlas con nosotros por todo el mundo. El cambio de actitud necesario para hacer esto posible ha permanecido con nosotros.

Mi experiencia como nómada digital me enseñó que las posesiones materiales tienen tres costes:

  • El dinero gastado para comprarlo
  • El tiempo y el dinero para conservarlo y mantenerlo
  • El coste mental de preocuparse por ellas

La mayoría de las personas sólo tienen en cuenta el primer coste cuando compran cosas, y acaban teniendo habitaciones y espacios de almacenamiento dedicados a cosas que ya no necesitan. Pensar en el coste de por vida de las posesiones me hace dudar mucho más a la hora de adquirir cosas.

Para mí, el minimalismo significa menos:

  • Tiempo dedicado a la limpieza y el mantenimiento
  • Preocupación por los aparatos y electrodomésticos rotos
  • Deudas para pagar cosas que no se usan de todos modos
  • Preocupación por las cosas rotas, perdidas, prestadas o extraviadas
  • Buscar en el armario, en el cobertizo de las herramientas o en el baúl de los juguetes lo que necesitas

Además de evitar miles de gastos, mi familia puede hacer que nuestra pequeña casa urbana se sienta espaciosa y lujosa en lugar de apretada. Tal vez no planees mudarte a China, pero considera cómo eliminar el equipaje innecesario de tu vida te dará más tiempo para lo que es realmente importante.

Recuerdo el último día que conduje al trabajo en otoño de 2010. Aunque me gusta conducir, odiaba mi viaje diario. ¿Y quién no? Desde entonces, he estructurado mi vida para evitar los desplazamientos, y he ahorrado una fortuna en el proceso. El viaje al trabajo es algo que la mayoría de la gente da por sentado: si tienes que ir de A a B cada día, coges el coche, ¿verdad? No es así.

La primera vez que dejé de conducir al trabajo fue cuando me mudé a Nueva York. Mi apartamento estaba a pocas manzanas de mi oficina de la agencia de publicidad de Madison Avenue. Alquilar un apartamento en el centro de Manhattan costaba una fortuna, pero pude limitar el tiempo que dedicaba a los desplazamientos diarios a menos de media hora, lo que me permitía tener más tiempo para ser productivo en la oficina o relajarme en casa. Mantener las posesiones al mínimo significaba que nuestro apartamento de una habitación, estilo ferrocarril, era espacio más que suficiente para vivir. Desde entonces, he hecho de la proximidad a la oficina un criterio no negociable a la hora de buscar mi próximo apartamento o casa. El coste adicional de vivir cerca de la oficina se ve compensado con creces por mis ahorros.

El ahorro que supone evitar los desplazamientos diarios es doble.

En primer lugar, según la Oficina de Estadísticas de Transporte de Estados Unidos, el coste medio de la propiedad de un vehículo es de más de 10,000 dólares al año. Como no voy en coche al trabajo, mi familia puede arreglárselas con un solo vehículo, por lo que puedo ahorrar al menos esta cantidad cada año.

En segundo lugar, evitar un largo viaje al trabajo significa más tiempo para ser productivo, ya sea para trabajar o para estar con mi familia. La media de los desplazamientos diarios es de aproximadamente una hora. Al mantener mis desplazamientos por debajo de los 20 minutos durante los últimos 10 años, dispongo de más de una semana de tiempo útil cada año. Además, como voy al trabajo en bicicleta o andando, es tiempo invertido en mi salud y no en el estrés del tráfico. (Aquí tienes siete de mis consejos para ir al trabajo en bicicleta).

El movimiento Buy Nothing (“No compres nada” en español) comenzó en 2013 cuando las amigas Rebecca Rockefeller y Liesl Clark crearon el primer grupo de Facebook Buy Nothing como una economía experimental de regalos hiperlocales en la isla de Bainbridge, en el estado de Washington. Desde entonces, los grupos se han expandido a la mayoría de las ciudades estadounidenses y a 44 países. Los grupos crean una economía del regalo, en la que no se permite comprar, vender o intercambiar. Si bien los grupos son estupendos para encontrar cosas gratis, también lo son para desprenderse de cosas que no se necesitan sin la molestia de las ventas en línea o el sentimiento de culpa de tirar artículos funcionales. Como los grupos son hiperlocales, las recogidas son rápidas y los miembros tienen reputación, lo que fomenta el regalo y minimiza el abuso.

¿Ahorrar dinero comprando productos más caros? Sí. He aquí la explicación de Terry Pratchett sobre cómo funciona, extraída del libro Hombres de armas:

“La razón por la que los ricos eran tan ricos, razonaba Vimes, era porque conseguían gastar menos dinero.

Por ejemplo, las botas. Él ganaba treinta y ocho dólares al mes más dietas. Un buen par de botas de cuero costaba cincuenta dólares. Pero un par de botas asequibles, que estaban más o menos bien durante una o dos temporadas y luego hacían aguas cuando el cartón se rompía, costaban unos diez dólares. Ése era el tipo de botas que Vimes siempre compraba y usaba hasta que las suelas eran tan finas que podía saber dónde estaba en Ankh-Morpork en una noche de niebla por el tacto de los adoquines.

Pero la cuestión era que las buenas botas duraban años y años. Un hombre que podía permitirse cincuenta dólares tenía un par de botas que seguirían manteniendo sus pies secos dentro de diez años, mientras que el pobre que sólo podía permitirse unas botas baratas se habría gastado cien dólares en botas en el mismo tiempo y seguiría teniendo los pies mojados”.

He aquí una lista de nueve productos por los que merece la pena pagar mucho dinero.

He aquí un secreto: he teñido el pelo de mi mujer durante los últimos 15 años. No es algo que me guste especialmente hacer, pero en realidad es mucho menos molesto para mí. Cuando ella paga por el tinte, tarda más de dos horas, durante las cuales tengo que vigilar a los niños. Yo puedo teñirle el pelo en 20-30 minutos y seguir con mi día. Teñirse el pelo en un salón de belleza cuesta entre 100 y 400 dólares, dependiendo de lo que quieras hacer y de dónde te lo hagan. Con un poco de equipo y práctica, puedo hacer lo mismo con un tubo de tinte de 10 dólares.

Durante los encierros del COVID, mi mujer aprendió a cortarme el pelo. Consiguió un kit de corte de pelo, vio unos cuantos vídeos de YouTube y, tras unos cuantos intentos, consiguió resultados aceptables. Dado el precio de un corte de pelo en una barbería, al final decidí seguir yendo a un barbero, pero puedo decir que definitivamente he conseguido peores cortes de pelo en un barbero que en casa.

Un consejo clásico para ahorrar dinero es saltarse el viaje diario a Starbucks, prepararse uno mismo y ahorrar un millón de dólares en un millón de años. Pero, aparte del ahorro, aquí hay tres razones más para preferir el té (o el café) hecho en casa:

  • Las bebidas de Starbucks tienen hasta 1,716 calorías por bebida – ¡eso es casi mi media de calorías para el día! Cuando preparas tus propias bebidas, debes decidir explícitamente la cantidad de edulcorante que vas a añadir, lo que puede hacer que te pienses dos veces cuántas calorías líquidas consumes.
  • Cada día, elijo entre más de 30 tés que he acumulado a lo largo de los años. La mayoría me los han regalado, pero la cuestión es que puedo seleccionar mi bebida de todo el mundo en lugar de mi cafetería local.
  • Cuando tomo café, le añado canela, cacao, leche de coco y proteína en polvo. Obtengo exactamente lo que quiero, y creo que mis brebajes son mucho más saludables que los que se encuentran en una cadena de establecimientos.
  • La mayoría de los días, bebo exclusivamente té: cuatro tazas o más. Por el contrario, la mayoría de los hábitos de los frappuccinos o macchiatos de Starbucks comienzan con las calorías líquidas del café, pero luego pasan a tomar refrescos, zumos u otras bebidas envasadas poco saludables. La cuestión es que una vez que adquieres el hábito de preparar tus propias bebidas, puedes satisfacer tus necesidades de hidratación durante todo el día sin recurrir a otros productos poco saludables y más caros.

Por supuesto, también hay buenas razones para preparar toda tu comida en casa.

Hace dos años, compré mi primera casa y descubrí la alegría de tener siempre una docena de proyectos en los que había que trabajar. Aunque sigo necesitando ayuda con los problemas más avanzados, aprendí a hacer muchas cosas por mi cuenta, como pintar, parchar agujeros en las paredes, hacer trabajos de jardinería, arreglar techos con goteras, limpiar interruptores de la luz, desatascar desagües, cambiar interruptores de la luz y mucho más.

Para todo lo que hay que hacer en la casa, tienes que elegir entre contratar a alguien o hacerlo tú mismo. Para ayudarte a decidir, busca las instrucciones de la reparación. Un buen comienzo es el canal de YouTube Dad, How do I, que muestra cómo hacer muchas tareas domésticas, y This Old House, que tiene tutoriales para arreglar casi cualquier cosa en tu casa.

Lo más importante es usar tu propio criterio e investigar por tu cuenta. He aquí un ejemplo de una reparación reciente:

Cuando mi calentador de agua no funcionaba bien, el fontanero me pidió 5.000 dólares para comprar uno nuevo. En lugar de eso, investigué un poco y adiviné que el calentador de agua nunca había sido purgado. En lugar de 5.000 dólares, le pagué 425 dólares para que instalara puertos de acceso. Así pude purgar el calentador yo mismo y recuperé el agua caliente.

Estos son sólo algunos ejemplos de formas en las que puedes ahorrarte una fortuna con el tiempo. Tener unos ingresos elevados o una cuenta bancaria abultada es estupendo, pero, como observó Charles Dickens, siempre serás desgraciado cuando tus gastos superen a tus ingresos.

Utiliza el dinero para cubrir tus necesidades y hacer tu vida más cómoda. No conviertas el dinero en tu amo tratando de gastar hasta conseguir la felicidad o evitar un poco de esfuerzo de vez en cuando.

Céntrate en poseer sólo las cosas que añaden valor a tu vida, y calcula cuándo necesitas un profesional y cuándo puedes hacer las cosas tú mismo. Sacrificar algunas comodidades hoy hará crecer tus ahorros e invertir en un futuro más próspero.


*David Veksler is the former Director of Technology at the Foundation for Economic Education and CTO of Royalty Exchange.

Foundation for Economic Education (FEE)

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