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Por Jake Denton*
Elon Musk reveló recientemente que Apple había amenazado con eliminar Twitter de su App Store. Dos días después, tras reunirse con el CEO de Apple, Tim Cook, Musk tuiteó que la amenaza era simplemente un malentendido.
Las aspiraciones de libertad de expresión de Musk para Twitter parecen ser lo que ha puesto a la empresa en el punto de mira de Apple. Aunque Musk haya esquivado una bala esta vez, la perspectiva de una ruinosa exclusión de la bolsa se mantendrá mientras perdure el duopolio de Apple (junto con Google) sobre el mercado de las aplicaciones. Este control ha convertido a Apple en uno de los guardianes más poderosos de Internet.
Abuso de poder
Desde la adquisición de Twitter por Musk, la plataforma se ha centrado en recuperar la confianza de sus usuarios. En particular, Musk ha dado prioridad al restablecimiento de las cuentas de los usuarios que considera que fueron bloqueados injustamente. El restablecimiento por Twitter de las cuentas de Donald Trump, Marjorie Taylor Greene (republicana de Georgia) y The Babylon Bee deshizo un esfuerzo de varios años para eliminar de la plataforma a las voces más disruptivas de la derecha, y Musk no ha hecho más que empezar. En el transcurso de las próximas semanas, Twitter tiene la intención de conceder una “amnistía” a más de 60.000 cuentas que fueron injustamente bloqueadas.
Aunque la agenda de Musk sobre la libertad de expresión puede contar con el apoyo de su propia encuesta entre los usuarios de Twitter, algunos en Silicon Valley no han tenido reparos en expresar su oposición. Apple se unió a una coalición de empresas que intentan desbaratar la agenda de Musk. Mientras que la mayoría de los miembros de la coalición solo podían retener sus fondos publicitarios, Apple ejerce un poder único en Internet.
Para los desarrolladores de aplicaciones móviles y las empresas de redes sociales, el acceso a la App Store es fundamental para el éxito de su negocio. Como señaló Musk, “Apple y Google controlan de hecho el acceso a la mayor parte de Internet a través de sus tiendas de aplicaciones”. Cuando una empresa es excluida de la App Store, pierde el acceso a sus clientes. Es un problema inmediato y existencial.
Debido a la ausencia efectiva de supervisión reguladora en Silicon Valley, Apple se ha hecho con el mercado de las aplicaciones móviles y utiliza su poder para abusar de sus rivales y reprimir la competencia. Cuando los desarrolladores de aplicaciones móviles publican sus aplicaciones en la App Store, Apple les obliga a ceder el 30 por ciento de todas las transacciones dentro de la aplicación. Cuando los desarrolladores se oponen, Apple puede retirarlos rápidamente de la lista y obstaculizar su negocio.
El abuso de Apple sobre los desarrolladores de móviles no se limita al llamado “impuesto Apple”. La empresa también utiliza su poder para promover posiciones políticas. Cuando surgieron alternativas de libre expresión a Twitter, Apple -junto con Google y Amazon- las eliminó rápidamente del mercado.
Apple también está acusada de acosar a Telegram, otra aplicación de libertad de expresión que es una alternativa al aparato de censura de la izquierda en Silicon Valley. Al parecer, cuando Telegram intenta lanzar nuevas actualizaciones para sus usuarios, Apple retrasa la aprobación de la actualización. Esto perjudica la experiencia del usuario y amenaza la capacidad de Telegram para seguir siendo relevante.
Apple tiene un historial de prácticas empresariales cuestionables. Aunque la empresa tenga su sede en Cupertino y esté constituida en Estados Unidos, Apple no siempre actúa como una empresa americana. En lugar de promover los valores americanos, Apple a menudo opta por trabajar con el opresivo Partido Comunista de China.
Abuso de la política
Cuando los manifestantes en China salieron a las calles este mes para oponerse a los duros bloqueos COVID del régimen, Apple se apresuró a ayudar al Gobierno comunista de China desactivando AirDrop, el principal método de comunicación de los manifestantes.
Tres años antes, cuando los ciudadanos de Hong Kong protestaron contra el Gobierno chino, Apple eliminó la aplicación que los manifestantes habían estado utilizando para comunicarse y organizarse. Cuando Apple adoptó esta medida en Hong Kong, una coalición bipartidista de legisladores americanos redactó rápidamente una carta al CEO de Apple, Tim Cook, expresando su preocupación por la cooperación de la empresa con el PCCh. ¿Dónde está ahora esa coalición bipartidista de legisladores preocupados? ¿Por qué no les preocupa que Apple reprima la libertad de expresión de los americanos?
Apple no solo recibe pedidos de China, sino que depende de este país para la mano de obra y la fabricación de sus dispositivos estrella, como el iPhone. En 2016, la empresa firmó un acuerdo de casi 275.000 millones de dólares con funcionarios chinos para desarrollar la “destreza tecnológica” y la economía de China. Como señaló el senador republicano Josh Hawley en una carta reciente a Tim Cook, casi el 95 % de los iPhones de Apple se fabrican ahora en fábricas chinas. Además, China es el segundo mayor mercado de consumo de Apple y representa más de una quinta parte de los ingresos de la empresa.
Apple está claramente dispuesta a colaborar con el PCCh, incluso si eso significa ayudar al régimen a reprimir la libertad de expresión. Sin embargo, la empresa parece reacia a cooperar con el Gobierno americano, incluso en asuntos de seguridad nacional. Cuando Brendan Carr, comisario de la FCC, pidió a Apple que retirara TikTok de la App Store, la empresa optó por mantener la aplicación a disposición de los consumidores americanos, a pesar de que el PCCh la utiliza para espiar a Estados Unidos.
Otra cuestión más amplia es que Musk ha expresado su interés en crear una aplicación “X” similar a la china WeChat. La aplicación china es propiedad del mismo gigante tecnológico, Tencent, que posee varios estudios de videojuegos, aplicaciones musicales y mucho más. Permite mucho más que las redes sociales: procesamiento de pagos, mensajería instantánea y juegos multijugador. Evidentemente, China quiere mantener su monopolio en este ámbito, y Apple podría estar dispuesta a escuchar sus protestas.
Independientemente de cómo se desarrolle la batalla entre Twitter y Apple, este paradigma no puede continuar. En lugar de permitir que Silicon Valley se “autorregule”, el próximo Congreso debe actuar para poner fin a los abusos de las grandes tecnológicas. Los legisladores que se tomen en serio acabar con el comportamiento totalitario de estas megacorporaciones deben priorizar el avance de reformas legislativas que se enfrenten directamente a estas prácticas.
*Jake es investigador asociado del Tech Policy Center de The Heritage Foundation.
Este artículo forma parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.
