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Por Rachel Greszler*
La tasa de paro se sitúa ahora en el 3,5 %, el nivel más bajo de los últimos cincuenta años anteriores a la pandemia.
Hay millones más de ofertas de empleo de personas buscando trabajo. Los empleadores han respondido creando lugares de trabajo más flexibles, añadiendo nuevos beneficios y ampliando las oportunidades para que las personas progresen, incluso abriendo las puertas a los trabajadores sin títulos universitarios. Y los salarios anuales han subido casi un 7 % (sin incluir la inflación) desde enero de 2021.
Aunque los trabajadores se han beneficiado de un mercado laboral oportunista, no han sido inmunes a sus consecuencias: escasez de bienes y servicios, salas de emergencia abarrotadas, reducción de la seguridad pública, retrasos en las entregas y precios más altos. El aumento salarial de 3,600 dólares del trabajador medio desde enero de 2021 equivale a un recorte salarial de 3,000 dólares después de tener en cuenta la inflación.
Y ahora, el escaso número de personas en la población activa, que reduce artificialmente la tasa de desempleo, puede ser también una causa del descenso del producto interior bruto en el primer semestre de 2022.
Un crecimiento económico negativo casi nunca se produce acompañado de un bajo nivel de desempleo. La última vez que la economía americana experimentó un crecimiento negativo del PIB real junto con un desempleo inferior al 4 % fue en 1969. Y a eso le siguieron 25 años de alto desempleo sostenido, con una media del 6,7 % entre 1970 y 1994.
Al igual que en 1969, la vacilante economía no puede explicarse simplemente por la falta de demanda. Las empresas han tenido dificultades para cubrir los puestos vacantes y conseguir los bienes que necesitaban para satisfacer los pedidos.
Es la oferta la que se ha quedado corta.
Hoy hay 2,8 millones de personas menos trabajando de las que habría si la relación empleo-población fuera la misma que antes de la pandemia. Esto ha supuesto un doble golpe para la economía americana, y no augura nada bueno para el futuro.
Los trabajadores con empleo producen bienes y servicios que se suman a la producción económica, obtienen ingresos que aumentan el gasto de los consumidores y ahorran dinero que aumenta la innovación y la productividad. En cambio, los trabajadores en paro no aportan nada a la producción y suelen restarla a través de las prestaciones sociales del Estado, que se restan de los sueldos de los demás y de la inversión privada (cuando se financia con deuda pública).
Esta escasez de trabajadores es el resultado de las malas políticas gubernamentales que han provocado el declive de la cultura del trabajo en Estados Unidos.
Desde el primer día, el Gobierno Biden ha impulsado políticas que socavan el trabajo, disminuyen las alternativas educativas y cierran las puertas a las opciones laborales flexibles.
La reactivación del Plan de Rescate Americano de prestaciones de desempleo, un plan sobredimensionado y de fácil acceso, 18 meses después del inicio de la pandemia, hizo que para muchas personas fuera más lucrativo seguir en el paro que trabajar.
En lugar de permitir que los nuevos programas de formación prosperen y a la vez satisfagan la escasez de trabajadores y proporcionen educación remunerada en el trabajo, la administración Biden canceló los programas de formación reconocidos por la industria alegando que estaban compitiendo con el modelo de monopolio gubernamental preferido por la Casa Blanca.
Y ahora la administración está dificultando que las personas —muchas de las cuales son cuidadoras o sufren sus propios problemas de salud— sean sus propios jefes al redefinir quién puede ser un trabajador independiente.
Estas políticas están lastrando la economía de manera evidente, pero sus implicaciones a largo plazo son aún más preocupantes. Mi análisis actual de este mercado laboral sin precedentes muestra que los trabajadores jóvenes de 20 a 24 años han experimentado un descenso del empleo 14 veces mayor que el de los trabajadores de 25 a 54 años. Y esto ha sucedido incluso cuando la inscripción en la universidad ha caído vertiginosamente.
El trabajo es fundamental para el crecimiento económico, pero también lo es para la sociedad americana y para el desarrollo humano.
El presidente Bill Clinton citó a Robert Kennedy cuando dijo: “El trabajo es el significado de lo que es este país. Lo necesitamos como individuos, necesitamos percibirlo en nuestros conciudadanos y lo necesitamos como sociedad y como pueblo.”
La persistencia de los bajos niveles de empleo reducirá la tasa de crecimiento económico, disminuirá los ingresos reales, provocará una mayor dependencia de los programas sociales del gobierno, exigirá mayores niveles de impuestos y agravará la ya precaria situación fiscal de Estados Unidos.
Pero las políticas que crean un entorno en el que las personas quieren y pueden ampliar sus capacidades productivas aumentarán la producción económica e impulsarán los ingresos personales. También dan poder a las personas en lugar de a los políticos. Y eso es lo que realmente necesita nuestra economía.
*Rachel investiga y analiza los impuestos, la seguridad social, los seguros de invalidez y las pensiones para promover el crecimiento económico. Investigadora principal del Centro Grover M. Hermann.
Este artículo es parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.
