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La creciente autocracia política de China limita sus perspectivas económicas

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Por Min-Hua Chiang*

El intento del presidente chino Xi Jinping de construir una economía más socialista con un excesivo control del Partido Comunista contradice las reformas más orientadas al mercado que China ha intentado aplicar desde finales de la década de 1970. El 16 de octubre, el 20º Congreso Nacional del Partido Comunista Chino reafirmó el control de Xi sobre el país y su partido para un tercer mandato y, al hacerlo, respaldó sus políticas económicas peligrosamente erróneas.

La publicación tardía de las cifras oficiales tras la clausura del Congreso del Partido, que mostraban un crecimiento interanual del 3,9% en el tercer trimestre de 2022, fue un intento de restar importancia a la mala gestión de la economía por parte de Xi, que intenta reivindicar el éxito de una recuperación económica gradual. Sin embargo, cada vez hay más dudas sobre la exactitud de las cifras económicas que publica el Partido Comunista.

De hecho, es poco probable que la economía china cobre impulso en breve. Sus dirigentes parecen dispuestos a continuar con las mismas políticas que han frenado el crecimiento en los últimos meses, entre ellas la de “cero COVID” y la de “prosperidad común“. La política de prosperidad común incluye la imposición de nuevas medidas reguladoras y de mayores impuestos a las grandes empresas privadas de los sectores de la educación, las finanzas y el comercio electrónico, con el fin de evitar que los individuos y las empresas ricas adquieran demasiado poder a los ojos del Partido Comunista.

Las repercusiones de estas y otras políticas autocráticas pueden apreciarse en toda la economía china.

La inversión en los sectores inmobiliario y residencial cayó un 8% y un 26% respectivamente en los primeros nueve meses de 2022. La tasa de desempleo de septiembre (5,5%), y especialmente la tasa de desempleo juvenil (18%), se han mantenido altas, según la Oficina Nacional de Estadísticas de China. Y el comercio exterior aún no ha vuelto a los niveles anteriores al bloqueo económico a gran escala que se produjo en varias ciudades importantes entre abril y junio debido a la política de cero-COVID.

Las estadísticas comerciales de los principales socios comerciales de China también revelan el debilitamiento de las condiciones económicas del país. Las exportaciones anuales de Taiwán y Corea del Sur a China registraron el mayor descenso en septiembre (en comparación con los ocho meses anteriores de este año), según el Ministerio de Finanzas de Taiwán y las Aduanas de Corea.

Ambos países son los principales proveedores de componentes clave para la producción manufacturera de China. La reducción de sus exportaciones a China implica una ralentización de su industria manufacturera nacional. Las cifras oficiales de Taiwán también muestran que los pedidos de envíos de China y Hong Kong en septiembre disminuyeron significativamente, casi un 30%.

Hasta cierto punto, se espera una ralentización del crecimiento económico a medida que China se transforme de una economía manufacturera de gran densidad de mano de obra a una economía orientada a la fabricación y los servicios de mayor valor añadido.

Otros países que están pasando de la producción de productos de bajo valor a la de alto valor añadido han experimentado las mismas tendencias. Lo que hace que el caso de China sea único es que su transformación económica está siendo impulsada por iniciativas gubernamentales en lugar de por las fuerzas del mercado.

Para ascender en la red mundial de la cadena de suministro, el gobierno chino ha sacado a la fuerza de China la producción manufacturera de gran densidad de mano de obra (por ejemplo, textil, plásticos, etc.) durante más de una década, aplicando subidas salariales y estrictas normas medioambientales.

Sin embargo, el gobierno no ha logrado hasta ahora transformar a China en un centro tecnológico clave. China sólo ha podido lograr la fabricación de productos de “alta tecnología” (por ejemplo, teléfonos inteligentes, ordenadores, robots, etc.) mediante la importación y el montaje de componentes y equipos clave del extranjero. 

La fuerte dependencia de China de la tecnología extranjera ha facilitado que Estados Unidos ahogue el desarrollo de su industria de alta tecnología, especialmente de sus chips semiconductores y componentes de inteligencia artificial. Las nuevas restricciones estadounidenses a la exportación de chips y equipos semiconductores a China pueden frenar aún más sus ambiciones tecnológicas y su crecimiento económico.

La caída del mercado bursátil chino y el debilitamiento de la moneda han avivado aún más la preocupación de los inversores por el futuro económico del país a corto plazo.

Además, a largo plazo, es probable que las perspectivas de exportación de China se vean reducidas entre la competencia de la creciente fuerza manufacturera de los países en desarrollo y la incapacidad de China para escalar en la red mundial de la cadena de suministro debido a sus limitaciones tecnológicas.

Las sombrías perspectivas de exportación podrían limitar el crecimiento de su renta per cápita, frenando así el potencial de consumo de sus ciudadanos, y eso se suma a las posibles limitaciones que ya impone el hecho de que tenga una población cada vez más envejecida.

China consideraba su participación activa en la economía mundial como la panacea para impulsar su propia economía. Pero, de hecho, la globalización ha sido un arma de doble filo. Aunque la nación pretende seguir cosechando los beneficios de su mayor inversión y comercio con otros países, se ha vuelto mucho más dependiente de la tecnología extranjera y de la demanda del mercado americano y europeo para mantener su desarrollo económico.

Esta falta de comprensión de su posición en el sistema económico mundial ha provocado su complacencia. Su crecimiento económico a gran velocidad en las últimas décadas fomentó su ambición de competir con Estados Unidos en la industria de alta tecnología. Pero debido a su creciente dependencia de la ideología comunista para eclipsar cualquier atisbo de reformas capitalistas, sigue quedándose atrás.

El nuevo equipo directivo nombrado por el Partido Comunista que se une al presidente Xi en su tercer mandato no parece entender los retos, las oportunidades y las reformas necesarias para integrarse mejor en la economía capitalista mundial. En su lugar, siguen comprometidos con la visión de Xi sobre la política económica, una visión basada en la misma ideología marxista-leninista que ha fracasado a la hora de aportar soluciones a algunos de los retos económicos más abrumadores de China.


*Min-Hua es investigador y economista en el Centro de Estudios Asiáticos de The Heritage Foundation.

Este artículo forma parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.

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