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Por Jonathan Butcher*
El 1 de septiembre, el secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, afirmó que el Gobierno Biden tenía un plan para “centrarse en la vuelta segura al aprendizaje en persona” el año pasado. Ese mismo día, la secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, le dijo a los periodistas que la reapertura de las escuelas era “obra de los demócratas a pesar de los republicanos”.
Pero tras la publicación de los resultados de los exámenes de los alumnos, que son poco menos que pésimos, los padres y los contribuyentes merecen que se les recuerde lo que realmente ocurrió en los últimos meses de cierre de las escuelas debido a la pandemia.
Las afirmaciones de que la administración se centró en la vuelta a la enseñanza presencial son, en el mejor de los casos, dudosas. En agosto de 2021, Cardona quería obligar a vacunar a todos los profesores de primaria y secundaria, mientras que, casi al mismo tiempo, los funcionarios de la administración estaban ocupados confabulando con la National School Board Association para intimidar a los padres para que no hablaran en las reuniones de los consejos escolares.
Los organismos de control volvieron a descubrir pruebas de colusión a principios de este año. Un informe de los republicanos del House Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis detalla cómo la American Federation of Teachers (AFT) editó secciones importantes de un informe de los Centers for Disease Control (CDC) sobre la reapertura de las escuelas para facilitar el cierre de estas.
El informe descubrió que los CDC enviaron a la AFT una copia del borrador de sus recomendaciones semanas antes de su publicación. El sindicato envió entonces ediciones “línea por línea” de partes del informe que recomendaban el cierre de escuelas basándose en directrices más estrictas que las que el CDC había redactado inicialmente.
Los comentarios de Cardona se produjeron a raíz de una columna de USA Today en la que intentaba dar un giro positivo al recién publicado Nation’s Report Card, comúnmente llamado NAEP Long Term-Trend, o NAEP LTT. Ese estudio reveló que el rendimiento de los estudiantes había retrocedido mucho. Como explicó Matthew Ladner en este blog, los resultados de los niños negros suponen un retroceso de casi 30 años.
Otras investigaciones predijeron esencialmente estos resultados. Un estudio publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica en noviembre de 2021 descubrió que los resultados de los estudiantes en matemáticas y lectura en 12 estados habían disminuido, pero —y esta es la parte más importante de este informe— las pérdidas de aprendizaje fueron menores para los estudiantes que volvieron a las clases presenciales más rápido que sus compañeros.
Por eso, cuando el New York Times anunció los resultados de la NAEP a largo plazo con el titular “La pandemia borró dos décadas de progreso en matemáticas y lectura”, deberíamos dejar las cosas claras: la Casa Blanca y los grupos de intereses especiales estaban jugando a la política en lugar de hacer que los profesores y los alumnos volvieran a clase.
La presidente de la AFT, Randi Weingarten, afirmó la semana pasada que los defensores de la elección de los padres en la educación están tratando de “crear una gran desconfianza en las escuelas públicas”. Sin embargo, las propias acciones de la AFT —como sus misivas secretas al CDC— son responsables de crear desconfianza.
Y los padres solo tienen que recorrer los archivos de la AFT hasta julio de 2020 para encontrar que Weingarten apoyó las huelgas de profesores a menos que los funcionarios públicos cumplieran con las demandas del sindicato para la reapertura de las escuelas (“Nada está fuera de la mesa”, dijo a una audiencia de miembros del sindicato).
En otoño de 2020, los sectores sindicales de todo el país hicieron huelga incluso antes del primer día de clase como parte de un “Día Nacional de Resistencia”. Sus reivindicaciones iban mucho más allá de los problemas de salud y seguridad. De hecho, sus peticiones radicales iban desde las ayudas por vivienda (“cancelar los alquileres y las ejecuciones hipotecarias”) hasta las prestaciones de desempleo universales (“prestaciones de desempleo para todos”).
No todos los americanos tienen poca memoria, afortunadamente. La última edición de la encuesta de Education Next encuentra que las percepciones de los encuestados, tanto de las escuelas locales como del sistema escolar en su conjunto, han disminuido constantemente desde 2020, lo que ayuda a explicar por qué el aumento de las nuevas familias que educan en casa en todo el país todavía supera con creces la proporción de familias que han regresado a las escuelas asignadas.
Miles de familias de Arizona solicitaron cuentas de ahorro para la educación en solo las dos primeras semanas de la temporada de solicitudes después de que el gobernador Doug Ducey y los legisladores ampliaron la elegibilidad de los estudiantes para las cuentas. Mientras tanto, la inscripción en las escuelas públicas disminuyó en 2 millones de estudiantes de 2020 a 2021.
Ninguna manipulación puede ocultar el hecho de que la administración Biden y sus aliados sindicales pusieron el poder por delante de los logros de los estudiantes durante la pandemia. Para dar sentido a la importancia de estos resultados de la NAEP y a las cifras de matriculación de estudiantes, los americanos merecen algo más que el giro político que viene de Washington y de los grupos de interés.
*Jonathan es el Will Skillman Fellow en Educación de The Heritage Foundation.
Este artículo forma parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.
