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Por Roman Jankowski*
El “Secretario Pete” parece más centrado en las vacaciones que en solucionar los problemas del Departamento de Transportes.
Pete Buttigieg tiene problemas en varios frentes. Como secretario de Transporte, también está a cargo de la Administración Federal de Aviación.
El miércoles por la mañana, la FAA detuvo todos los vuelos de salida en todo el país debido a que el Sistema de Notificación de Misiones Aéreas, que proporciona información esencial al personal de operaciones de vuelo, dejó de funcionar, provocando la paralización de todos los vuelos de salida de Estados Unidos por primera vez desde el 11-S.
Por desgracia, no parece que Buttigieg esté centrado en solucionar el problema lo antes posible. Alrededor de las 10 de la mañana del miércoles, en medio de la crisis de la FAA, el subsecretario de transporte para la administración, Philip A. McNamara, envió un correo electrónico a todos los empleados del DOT, que obtuvo el Proyecto de Supervisión de The Heritage Foundation.
Escribió: “Para comenzar el próximo fin de semana festivo, hemos aprobado una salida anticipada de tres horas el viernes 13 de enero para todos los empleados federales del Departamento de Transportes en situación de trabajo, incluido el teletrabajo. Los empleados designados como esenciales pueden ser requeridos por su supervisor a permanecer en servicio”.
Tras la marcha del último administrador de la FAA, el Presidente Joe Biden nombró a Phil Washington en junio, pero el Senado nunca lo confirmó. La confirmación fracasó en parte porque Washington había sido nombrado en una orden de registro penal y relacionado con acusaciones de corrupción pública.
Washington fue propuesto de nuevo hace una semana para el cargo. De ser confirmado, podrá ocupar el cargo durante cinco años, a diferencia de la mayoría de los nombramientos políticos, que finalizan con el mandato presidencial.
El Administrador Asociado de la FAA, Billy Nolen, lleva unos ocho meses ejerciendo sus funciones. Nombrado por designación política, se incorporó a la administración Biden en su función en la FAA en enero de 2022. Antes de incorporarse a la FAA de Biden, Nolen fue vicepresidente de seguridad y calidad de WestJet Airlines en Canadá. Desgraciadamente, la FAA ha estado plagada de escándalos durante su mandato en funciones.
El 21 de abril de 2022, a las pocas semanas de que Nolen asumiera el cargo, la FAA se olvidó de notificar al Servicio Secreto, a la Policía de Parques y a la Policía del Capitolio que estaba previsto un sobrevuelo y una acrobacia con paracaídas en el Nationals Park. El avión de los U.S. Army Golden Knights sobrevoló el Complejo del Capitolio, lo que provocó que las fuerzas del orden dieran la alerta y evacuaran urgentemente el Complejo del Capitolio.
Más tarde, el 22 de abril de 2022, la FAA emitió una disculpa sin firma en la que afirmaba: “Lamentamos profundamente haber contribuido a una evacuación cautelar del complejo del Capitolio y pedimos disculpas por la perturbación y el miedo experimentados por quienes trabajan allí”.
El propio Buttigieg se enfrentó a críticas por utilizar la flota privada de jets de la FAA más de 18 veces, la última para hacer una entrevista radiofónica en Nueva York. El Washington Post informó en una ocasión de que, durante la administración Trump, la FAA cobraba unos 5.000 dólares por hora por utilizar la flota de jets privados. El Departamento de Transporte también intentó tranquilizar al público al respecto.
“Dado que el transporte aéreo comercial suele ser la forma más barata de viajar para el Secretario y su personal, 108 de los 126 vuelos de los viajes del Departamento de Transporte que ha realizado han sido en aerolíneas comerciales. Sin embargo, hay algunos casos en los que es más eficiente y/o menos costoso para el Secretario y el personal acompañante volar en un avión de 9 plazas de la FAA en lugar de vuelos comerciales”, dijo un portavoz. “El uso del avión de la FAA en casos limitados y específicos ha ayudado a maximizar la eficiencia y ahorrar miles de dólares de los contribuyentes”.
La Casa Blanca intentó explicar la crisis de los vuelos del miércoles.
En un mensaje de Twitter, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo: “El Presidente ha sido informado por el Secretario de Transporte esta mañana sobre la interrupción del sistema de la FAA. Por el momento no hay pruebas de que se trate de un ciberataque, pero el Presidente ha ordenado al Departamento de Transporte que lleve a cabo una investigación exhaustiva de las causas. La FAA proporcionará actualizaciones periódicas. Dado que no se ha determinado la causa, parece que el Departamento de Transporte debe poner toda la carne en el asador para determinar el problema y asegurarse de que esto no vuelva a ocurrir.”
Le envié un correo electrónico a McNamara con algunas preguntas sobre esta declaración. A continuación se exponen las preguntas que formulé:
Me he enterado de que hoy han enviado un correo electrónico anunciando un adelanto de las vacaciones por el día de MLK. ¿Puede confirmarlo?
¿Antes de un día festivo federal, el Departamento de Transporte suele adelantar la salida de los empleados?
¿El Secretario Buttigieg da prioridad a las vacaciones federales de sus empleados, independientemente de la carga de trabajo o de las emergencias del Departamento de Transportes?
Él remitió mis preguntas a la oficina de prensa, que respondió a mi correo electrónico.
“El personal de emergencia y esencial trabajará como se menciona en el aviso”, dijo un portavoz.
La concesión de tres horas de permiso fue un generoso regalo de McNamara. Tras una rápida investigación, he averiguado cuál es el salario medio de un empleado federal en Estados Unidos: 108.584 dólares al año, lo que equivale a 52,20 dólares por hora si calculamos que en un año medio un empleado trabaja 2.080 horas. Dado que en el Departamento de Transporte hay 55.000 empleados, según la página web, este regalo asciende a 8.613.634,62 dólares. Si esta es una práctica habitual en los festivos federales, ¿cuánto dinero de los contribuyentes se destina a este tipo de prácticas?
El tiempo libre adicional de la FAA se amplía a los empleados federales que trabajan desde casa. Los trabajadores que no tengan que desplazarse al trabajo recibirán el mismo tiempo libre.
Por último, sigue sin estar claro cuánto personal de emergencia y esencial trabajará. Al contrario de lo que me dijo el portavoz del Departamento de Transportes por correo electrónico, el anuncio inicial sobre el tiempo libre dice que la decisión dependerá de los supervisores, no se aplicará de forma generalizada.
Si el Departamento de Transportes se centrara más en resolver los problemas y no en el tiempo libre de los empleados, quizá no tendría tantas crisis.
*Roman trabaja como asesor principal de investigación para el Proyecto de Supervisión en The Heritage Foundation.
Este artículo forma parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.
