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Por Min-Hua Chiang*
Taiwán ha sido uno de los principales aliados de Estados Unidos para frenar la expansión del poder de la China comunista desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Pero el fracaso del partido independentista en el poder en las recientes elecciones locales demostró que, incluso con el apoyo político y militar de Estados Unidos, la preocupación de los taiwaneses por una posible invasión militar china puede haber influido en los resultados electorales a favor del partido de unificación prochino de Taiwán.
Varias semanas después de las elecciones locales de Taiwán de 2022, la mayoría de los análisis atribuyeron las derrotas del gobernante Partido Democrático Progresista a problemas locales, como el efecto contagio de un escándalo relacionado con el título falso de un candidato, la mala gestión de las estrategias de compra de la vacuna COVID-19, problemas medioambientales y la falta de infraestructuras de transporte.
Es cierto que los asuntos locales suelen ser los principales impulsores del comportamiento de los votantes en las elecciones locales. Sin embargo, hay otro ángulo en esta historia de las elecciones que afecta específicamente a los intereses de Estados Unidos.
Las relaciones de Taiwán con China son una de las principales divisiones políticas entre el Partido Democrático Progresista (PDP) y la oposición del Kuomintang (KMT), que ganó 13 de los 21 escaños de ciudades y condados en las recientes elecciones. Esos 13 escaños representan ciudades donde reside aproximadamente el 70 % de los taiwaneses.
Mientras que el KMT suele ser tachado de prounificación con China, el DPP es conocido por sus inclinaciones independentistas a favor de Taiwán.
El énfasis electoral del DPP en “oponerse a China y defender Taiwán” fue insuficiente para influir en los votantes. Sin embargo, estos podrían haber sido influenciados por el enfoque más suave del KMT hacia Pekín y su eslogan de campaña “Elige al KMT y no habrá guerra en el estrecho de Taiwán”.
La guerra de Ucrania ha servido de advertencia al gobierno taiwanés sobre el devastador impacto que una invasión china podría tener en la economía de la isla. En respuesta, el Gobierno del PDP amplió el entrenamiento militar de sus fuerzas de reserva de cinco a siete días anuales a dos semanas, a partir de este año. También propuso 19.000 millones de dólares en gastos de defensa para 2023 —un aumento porcentual de dos dígitos respecto al año anterior— ante el incesante acoso militar chino en torno a la isla.
Pero el esfuerzo por equipar mejor a las fuerzas armadas no apaciguó a los votantes taiwaneses. Una encuesta realizada en septiembre mostró que el 52 % de los encuestados no confiaba en que el PDP fuera capaz de defender Taiwán.
Esa falta de confianza se extiende también al compromiso americano de proteger a Taiwán. Incluso con las ventas masivas de armas americanas y el fortalecimiento de los lazos militares bilaterales, así como las repetidas promesas del presidente Joe Biden de defender a Taiwán, solo el 44 % de los taiwaneses creía en agosto que Estados Unidos defendería a Taiwán contra una invasión china. Esto supone un claro descenso respecto al 65 % de octubre de 2021.
La preocupación por un conflicto militar con China también puede explicar el paradójico desarrollo de la creciente identidad nacional de los taiwaneses, pero también su preferencia por el actual statu quo a través del estrecho de Taiwán durante las últimas décadas. Aunque gran parte de la población se identifica como taiwanesa y no china, la mayoría no elige la “independencia de Taiwán” como opción para el futuro de Taiwán. En cambio, el 86 % de los encuestados prefiere mantener el statu quo en las relaciones con China, según una encuesta realizada en octubre.
También es notable que los votantes taiwaneses no hayan recompensado al partido gobernante por el crecimiento económico relativamente constante de los últimos años. Gracias al eficaz control gubernamental de la propagación del COVID-19 en los dos primeros años de la pandemia, la economía de Taiwán ha superado a la de la mayoría de sus homólogos. El crecimiento del producto interior bruto de Taiwán alcanzó el 3,4 % en 2020, por encima del 2,2 % de China y de la mayoría de los demás países del mundo.
El crecimiento económico ha sido constante a lo largo de la prolongada pandemia, y se estima en torno al 3,76 % para 2022. La tasa de desempleo también se ha mantenido relativamente baja: en octubre era del 3,6 %.
Y lo que es más importante, mientras las capitales mundiales han luchado contra la subida de precios en los últimos años, la tasa de inflación en Taiwán se ha mantenido bajo control en el 1,96 % en 2021 y por debajo del 3 % en los tres primeros trimestres de 2022, según las estadísticas oficiales de Taiwán.
Al parecer, el PDP no obtuvo crédito por sus logros económicos, ni por reforzar las defensas militares de Taiwán y el apoyo de Estados Unidos.
Sin embargo, aún es demasiado pronto para saber qué significará el resultado de las elecciones locales de Taiwán para las próximas elecciones presidenciales de 2024 y para el planteamiento general del país sobre las relaciones con China a través del estrecho.
De hecho, es probable que el gran número de taiwaneses que apoyan el statu quo con China impida tanto al KMT como al DPP buscar la unificación china o la plena independencia de Taiwán. Aun así, Estados Unidos debería estar atento al posible cambio del panorama político en Taiwán, un cambio que podría desencadenar una nueva respuesta de China y afectar a los intereses americanos en la región Asia-Pacífico.
*Min-Hua es investigadora y economista en el Centro de Estudios Asiáticos de The Heritage Foundation.
Este artículo forma parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.
