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Como hispanoamericano, rechacé entrar a Harvard por discriminación positiva

As a Hispanic American, I Rejected Getting Into Harvard Law School by Affirmative Action

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Por Roger Severino*

Para mí, el argumento del mes pasado ante el Tribunal Supremo en el caso de la discriminación positiva en Harvard fue personal. Como hijo de inmigrantes colombianos, crecí en la pobreza en Los Ángeles y tuve que enfrentarme a burlas y estereotipos racistas. En el instituto, recuerdo que mi profesora de francés, que era blanca, me preguntó dónde quería ir a la universidad. Le dije que a la Academia Naval. Delante de todos los demás estudiantes, me dijo: “¡No puedes ir allí!

¿Y sabes qué? Ella tenía razón. En cambio, fui a la Escuela de Derecho de Harvard.

Pero ¿cómo llegó exactamente un chico con mis antecedentes a Harvard, y qué tuvo que ver la discriminación positiva con ello? Como ocurre con muchas cosas en la vida, la respuesta es complicada.

Entre el instituto y la Facultad de Derecho, fui a la Universidad del Sur de California y me encontré con una auténtica cornucopia de programas de discriminación positiva para estudiantes negros e hispanos. Me convertí en pasante de INROADS y conseguí cuatro pasantías de verano consecutivas en el Bank of America. Como becario McNair, obtuve un acceso privilegiado al alojamiento de verano gratuito, a los profesores y a los recursos de investigación para aumentar mis posibilidades de convertirme en académico.

Estas y otras oportunidades me fueron puestas en bandeja de plata, pero siempre me sentí incómodo sobre ello.

Por aquel entonces tenía una novia chino-americana criada por una madre soltera y procedente de la misma ciudad que yo. Era brillante y ambiciosa y superaba a mis colegas de discriminación positiva en habilidades académicas, escritas y de presentación oral, pero era asiático-americana y ese solo hecho la descalificaba de esas oportunidades. La injusticia de la situación acabó siendo demasiado para mí, así que me comprometí a no participar en más programas de segregación racial.

Mi siguiente paso fue la escuela de posgrado en la Universidad Carnegie Mellon, donde prosperé. Pero no todos lo hicieron. Fui tutor de una compañera de clase con dificultades que claramente carecía de las habilidades y la preparación para el trabajo de posgrado de la CMU.

Me enfadé con la administración por haberla abocado al fracaso, así que pregunté al director de admisiones sobre las prácticas de admisión de la universidad. Me dijo que su principal misión era aumentar el número de negros e hispanos y me mostró con orgullo una lista especial que llevaba para hacer un seguimiento de su progreso numérico. Entonces caí en la cuenta. Yo había estado en esa lista, y también mi compañera de clase con dificultades, porque era afroamericana.

Por aquel entonces, asistí a un acto en el que participaba Ward Connerly, el impulsor del fin de la discriminación positiva en las universidades públicas de California. Durante la sesión de preguntas y respuestas, me ofrecí como candidata a la facultad de Derecho y le pregunté a Connerly a quemarropa: “¿debo marcar la casilla?”. Hizo una pausa y dijo que no lo culparía dadas las enormes ventajas que ofrecía, pero finalmente dijo “depende de ti”.

Yo tenía un GPA increíble, pero no era de una escuela de la Ivy League y alrededor del 50 % de los estudiantes de Derecho de Harvard venían de las Ivies en ese momento. Pensaba que tenía una gran puntuación en el LSAT, pero una gran puntuación en este contexto era “solo” la media de Harvard. En resumen, mi solicitud era sólida, pero mi admisión no estaba garantizada. Todo dependería de cómo me comparara con los demás solicitantes. O quizás no.

Los hispanos que acudían a las mejores facultades de derecho de la época obtuvieron una media de 6,87 puntos menos en el LSAT que los blancos, y los estudiantes negros se quedaron a 9,30 puntos. Esto significaba que un número muy reducido de negros e hispanos se situaba en el primer percentil, que es el punto óptimo de Harvard. Antes de presentar mi solicitud, estudié detenidamente las estadísticas públicas del LSAT y me di cuenta de que me encontraba entre la fracción más alta del porcentaje de hispanos del país.

Al marcar la casilla, mi plaza en Harvard estaría asegurada. Así que recé, rellené los formularios y dejé la casilla vacía. 

Mi herencia y mis elecciones de vida importaban entonces, como ahora. Pero me negué a dejar que mi valor y mi historia se redujeran a una pequeña caja. Me negué a arriesgarme a quitarle una plaza a un estudiante más cualificado porque resultaba ser asiático-americano o blanco. Pero, sobre todo, no marqué la casilla porque quería poder decir, sin vacilar, que había entrado en la Facultad de Derecho de Harvard gracias al duro trabajo de mi padre, a las fervientes oraciones de mi madre y a mis propios esfuerzos. Sin estigmas, sin culpas, sin dudas y, lo más importante, sin garantías de fracaso o éxito. Solo una oportunidad justa.

Esa es la libertad que se obtiene al no marcar la casilla. Eso es lo que significa realmente la igualdad de oportunidades. Espero que el Tribunal Supremo esté de acuerdo.

Como hispanoamericano, rechacé entrar en la Facultad de Derecho de Harvard por discriminación positiva
P_31 Cambridge – The Widener Library (1915) – Harvard University – Massachusetts” por CthulhuWho1 (Will Hart) está licenciada bajo el CC BY 2.0.

*Roger Severino es vicepresidente de política interior y The Joseph C. and Elizabeth A. Anderlik Fellow en The Heritage Foundation.

Este artículo forma parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.

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