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El plan de Miami para reubicar ‘homeless’ en Virginia Key fracasó… por ahora

es un buen plan para los sin techo crónicos de nuestra comunidad. Será un refugio seguro en el que podremos prestar servicios sociales directos in situ a quienes más lo necesitan y desean. Para aprobar el punto y comenzar el proceso ahora, necesitábamos seleccionar una ubicación. Para ser claros, no se trata de la histórica playa negra ni del centro al aire libre. Esas ubicaciones nunca se propusieron. Cualquiera que diga que se propuso está difundiendo deliberadamente información errónea.

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Actualización, 13/8/2022, 10:45 AM: el 12 de agosto el Virginia Key Outdoor Center fue cerrado indefinidamente por agentes de la Policía de Miami en una nueva polémica relacionado a este centro turístico y recreativo. Su dueña, Ester Alonso, denunció que el cierre puede deberse a represalias en su contra por oponerse activamente al plan de la ciudad. Un portavoz de la ciudad dijo que el cierre se debió al cumplimiento de la ley por algunas violaciones de los códigos por parte del centro.

NADIE QUIERE que su ciudad sea como San Francisco, la ciudad de New York o Los Ángeles, donde los ‘homeless‘ se multiplican en las calles ante las ineficaces medidas estatales y benéficas para combatir la indigencia, un problema notablemente complejo, que requiere de una planificación intachable para abordarlo. No es exagerado decir que la indigencia está acabando con muchas ciudades del país, y en Miami ya se empieza a ver como la misma empieza a ser lastre, convirtiéndose en un punto de discusión político y social. Por ello, la comisión de la ciudad, hace dos semanas, intentó colar un controversial plan que consistía en trasladar indigentes a la exclusiva isla de Virginia Key. La propuesta, de momento, fracasó. Pero eso no quiere decir que esté muerta.

Una aprobación polémica

A finales de julio, los activistas que no querían ver como la isla de Virginia Key se convertía en el recinto de un campamento para homeless, se iban felices a sus casas tras dejar el City Hall. La Comisión de Miami había votado 3-2 en contra de una propuesta de reubicación de personas sintecho. La misma tenía cinco posibles locaciones, y una de ellas es un terreno baldío, abierto, ubicado en la parte trasera del Virginia Key Outdoor Center, cerca de la exclusiva isla Fisher, entre los senderos para bicicletas.

Captura de pantalla del plan de la Comisión de Miami para trasladar indigentes a Virginia Key.

El plan consistía en construir alrededor de 100 casas pequeñas en Virginia Key para que vivan las personas sin hogar. También se estudiaban otras locaciones, como la 2451 NW 7th Ave, una propiedad en la esquina de la Sexta Avenida del Noroeste y la Calle Sexta y algunos lotes de la Autoridad de Estacionamiento de Miami bajo la Interestatal 95 en el centro de la ciudad.

Los activistas creían que habían triunfado, pero, tan solo días después, la comisión volvió a votar y el comisionado Alex Díaz de la Portilla, que había votado en contra del programa piloto, cambió de rumbo por completo, solicitando con éxito una revisión de la propuesta y luego uniéndose a sus colegas Joe Carollo y Christine King para votar a favor. Nadie lo vio venir.

El American contactó al comisionado de la Portilla para saber por qué cambió su voto, pero, al momento de publicar este artículo, no hubo respuesta.

No es la primera vez que en Miami una polémica propuesta, rechazada en primera instancia, termina siendo aprobada una vez los políticos ponen sus barbas en remojo. Por ejemplo, en julio la Junta Escolar del Condado de Miami-Dade, uno de los más grandes del país, votó para rechazar un libro de texto supuestamente de Educación Sexual. Según los críticos, el libro era inapropiado para los niños porque incluía temas como el aborto y conversaciones sobre género. Finalmente, la presidente de la junta, Tabares Hantman, cambió de parecer y la votación de 5-4 aprobó el libro de texto. 

El American contactó a la oficina de la comisionada Christine King para consultarle sobre el repentino cambio de parecer de la comisión y cómo esto coincidió con salida de los manifestantes del City Hall. Según un portavoz, “nadie esperó a que ningún activista se fuera”, sino que fue “simplemente cómo se desarrolló el calendario de la reunión”.

Pero más allá de que el cambio de opinión de un comisionado sea legítimo, la forma en la que se aprobó la revisión del plan y su posterior votación enardeció aún más a los críticos de la propuesta, que no son precisamente pocos.

Una batalla mediática forjada por las críticas

Lo que vino después de la aprobación del plan fue una gran batalla política y comunicacional. Los residentes aledaños a Virginia Key, remadores, kayakistas, ciclistas, activistas medioambientales, defensores por los derechos de los homeless y familias enteras acostumbradas s a visitar el centro de la isla o sus lindos cayos iniciaron una fuerte protesta contra los comisionados que aprobaron la propuesta.

Una de las principales críticas contra el plan era la ubicación de la isla, alejada de todo servicio social básico, que implicaría un fuerte gasto no solo en infraestructura, sino también en la manutención de los homeless trasladados. Un plan que, por características propias de la locación, no estipula la reinserción social de los sintecho.

“Van a estar muy lejos de los servicios de la ciudad de Miami, de su capacidad de conseguir trabajo, de reincorporarse a la sociedad para subir la escalera y conseguir la llave de un apartamento”, dijo el comisionado Ken Russell, quien votó en contra de la propuesta y además señaló que la idea de poner allí a los indigentes es similar a cuando solo se limpia la casa de forma superficial, dejando basura en las esquinas u oculta. “Parece que se trata de todo un esfuerzo por esconder a los sintecho bajo la alfombra. Fuera de la vista, fuera de la mente”.

N. Patrick Range II, presidente del Virginia Key Beach Park Trust, también cargó contra el plan porque supondría poner en riesgo los esfuerzos de años por recuperar naturalmente la isla, donde las familias se encuentran para hacer deporte; disfrutar de los cayos y ver incluso animales exóticos en peligro, como los manatís.

“A mis ojos, todas estas cosas están en peligro. Nuestras joyas medioambientales están en peligro. Nuestro legado histórico está en peligro”, dijo Range II. “Nuestros esfuerzos han consistido en proporcionar un entorno de diversión limpio y seguro para que la gente venga a disfrutar de las joyas medioambientales e históricas que ofrecemos”.

La comisionada King, en una declaración enviada a El American, aseguró que la propuesta “es un buen plan para los sintecho crónicos de nuestra comunidad. Será un refugio seguro en el que podremos prestar servicios sociales directos in situ a quienes más lo necesitan y desean”.

Asimismo, señaló que “para aprobar el punto y comenzar el proceso ahora, necesitábamos seleccionar una ubicación. Para ser claros, no se trata de la histórica playa negra ni del centro al aire libre. Esas ubicaciones nunca se propusieron. Cualquiera que diga que se propuso está difundiendo deliberadamente información errónea”.

Sin embargo, los defensores ambientales señalan que la ubicación elegida es problemática, pues se trata de una reserva natural sensible, y la ubicación del campamento propuesto se encuentra justo al lado “de terrenos que ya han sido identificados para su adquisición para la conservación de tierras ambientalmente sensibles a través de su programa EEL (Environmentally Endangered Lands)”, según informó Local 10 News, en un reporte donde se plasman las preocupaciones medioambientales de la propuesta de reubicación de homeless.

2/10/2015.- Imagen en blanco y negro de varios escultores especializados en castillos de arena trabajando este jueves 22 de octubre en un castillo en la playa de Virginia Key (Florida) que esperan sea incluido en la lista Guinness como el castillo de arena mas alto del mundo. (EFE)

“Puedes ver manatíes, puedes oír a los pájaros volando por encima”, dijo la propietaria del Virginia Key Outdoor Center, Esther Alonso. “Esto es Miami. Esto es el corazón de Miami. Esto es el alma de Miami”.

“La vida silvestre aquí se ha recuperado, mientras que en otras partes del estado la población de manatíes está disminuyendo”, afirmó Alonso. “Aquí está aumentando, y se debe a lo que hacemos, que es no estresar la zona”.

De hecho, la propia comisionada King dijo a Local 10 News que, si el plan afecta a los frágiles ecosistemas de Virginia Key, la reubicación debería reconsiderarse.

“No hay nada escrito en piedra sobre los campamentos”, dijo King al presentador Louis Aguirre. “Porque no podemos destruir una cosa para ayudar a otra. Tiene que combinarse, tiene que encajar bien. Y si no es respetuoso con el medio ambiente, no encaja bien, ¿verdad?”.

Otros expertos ambientalistas han explicado que poblar la isla de forma abrupta, llevando decenas de personas a vivir allí, a pesar de que la infraestructura sea pequeña, tendrá un impacto medioambiental. Un claro ejemplo es en las aguas residuales que se formarán a partir de la creación de decenas de baños y el aumento de visitas a los mismos.

La otra duda a menudo citada es sobre la seguridad: ¿cómo la ciudad garantizaría que Virginia Key sea un entorno seguro para los residentes, turistas y visitantes?

A pesar de las muchas legítimas dudas el comisionado Joe Carollo, principal impulsor de la propuesta, desestimó a los críticos diciendo que la mayoría solo eran residentes enojados porque ahora tendrían a indigentes viviendo cerca. “Esta es la gente inhumana. Quieren echarlos a la calle porque no los quieren en sus barrios”, dijo el comisionado.

El plan en Florida para reubicar 'homeless' en la histórica Virginia Key fracasó... por ahora

Joe Carollo, comisionado de Miami. (EFE)

No obstante, desde hace semanas, la cuenta en Instagram Virginia Key Outdoor Center, ha mostrado a muchos visitantes descontentos con el plan e impulsado una petición contra la propuesta de la comisión que ya alcanzó la importante suma de 15,000 firmas. La meta son 25,000.

El American contactó al comisionado Joe Carollo, pero, al momento de publicar esta historia, no hubo respuesta.

Hay que salvar a Virginia Key, pero también a Miami de convertirse en San Francisco

Las numerosas protestas y cuestionamientos contra el plan votado por los comisionados fue escuchado. Primero, la alcaldesa demócrata de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, envió un memorándum a la junta explicándoles sus preocupaciones sobre el plan para trasladar homeless a Virginia Key.

En la misiva, cita los diferentes desafíos para el proyecto, que incluye “el acceso a los servicios básicos, la seguridad y el bienestar de las personas sin hogar que podrían ser reubicadas allí, la importancia histórica del lugar, las consideraciones de infraestructura, las preocupaciones ambientales, y más”.

Finalmente, el 9 de agosto, el alcalde de la ciudad de Miami, Francis Suárez, recomendó que se suspenda el plan, llegando a un acuerdo con el comisionado Carollo para suspender la propuesta por al menos 6 meses.

Virginia Key

El alcalde de Miami, Francis Suárez. (EFE)

Sobre la suspensión del plan, que indudablemente denota un fracaso momentáneo de la propuesta, la propietaria del centro Esther Alonso dijo que esto era solo una medida para aplacar las protestas; y que en seis meses el plan podría reactivarse poniendo en peligro a Virginia Key.

“Esto no ha terminado. Esta ‘pausa’ se hizo para controlar la protesta pública contra este plan propuesto. Este proyecto no ha sido puesto en pausa. Si no estabas al tanto, en 6 meses estaremos perdiendo el voto negativo. @KenRussellMiami dejará su cargo ya que se postula para el Congreso”, se lee en una publicación en Instagram del centro.

Es posible que la pausa sea, como denuncia Alonso, para controlar las protestas. Sin embargo, también es posible que los comisionados hayan escuchado a los críticos para buscar una solución más lógica y completa para un problema que puede ser existencial para Miami.

Tan solo hay que ver los vídeos que muestran la distópica realidad de las calles de San Francisco o Los Ángeles para darse cuenta de que el problema de la indigencia debe abordarse con tiempo antes de que sea demasiado tarde. Porque luego, cuando menos lo esperes, tienes un grupo de personas sin capacidad para reinsertarse en la sociedad sobreviviendo en las calles, con legisladores que les dan poder y los protegen para que vivan como quieran sin importar que incomoden al resto, y siendo foco de delincuencia, drogas y conflictos urbanos. Un circulo vicioso imposible de reparar que no solo implica la perdida de espacios públicos, sino que también daña el tejido social de las ciudades.

Para poner en perspectiva, según datos oficiales, hay 7,754 personas que se encuentran sin hogar en San Francisco. De esas personas, 3.357 están alojadas en un refugio. Según datos de 2021 del Departamento de Salud de la Florida, los condados de la Florida con mayor número de homeless son Miami-Dade, con 3,224 personas; Broward, con 2,561 y Pinellas.

Estatalmente, Florida es el tercer estado con más homeless del país, con 27,487, muy por detrás de California (161,582) y New York (91,271).

Está claro que Florida no es California y Miami no es San Francisco, New York City o Los Ángeles; pero no por eso hay que descuidarse ante el problema de la vivienda y el aumento de la indigencia.

Y mientras la propuesta de la comisión no llega a buen rumbo, ya el fideicomiso Homeless Trust, del condado del Miami-Dade, está proponiendo un plan que supuestamente podría sacar entre 400-550 personas de la calle en 18 meses.

Según Ron Book, presidente del Miami-Dade County Homeless Trust, el plan planteado por la comisión falló porque “Si eliges una ubicación incompatible, empiezas con un problema”.

“Ese era el problema con el emplazamiento de Virginia Key. Era defectuoso”, dijo Book, quien dice tener ubicaciones seleccionadas para la propuesta, pero no quiso compartirlas hasta que sean compradas.

De acuerdo con NBC Miami, Book mencionó que utilizarían los edificios existentes. Asimismo, el Homeless Trust afirma “que su plan permitiría que la gente se mudara en el próximo año y medio, lo que tendría un impacto mucho mayor que las 50-100 viviendas propuestas para Virginia Key”.

“El precio estimado es de unos 45 millones de dólares. Todavía no se ha decidido de dónde saldrá ese dinero. En primer lugar, los comisionados de la ciudad y el alcalde tendrían que estar de acuerdo, y luego tendría que ser aprobado por un voto”, se lee en el reporte.

Pero, por ahora, las dudas son las que quedan sobre el aire: ¿será el plan de Homeless Trust el que se imponga y mejore la situación de calle en Miami? ¿O la comisión de la ciudad se reivindicará con un plan mejor y menos polémico en unos meses?

Si ninguna de estas respuestas es afirmativa, Miami tendrá un problema serio con los homeless que deberá resolver.


Esto es una noticia en desarrollo. 

Emmanuel Alejandro Rondón is a journalist at El American specializing in the areas of American politics and media analysis // Emmanuel Alejandro Rondón es periodista de El American especializado en las áreas de política americana y análisis de medios de comunicación.

Contacto: [email protected]

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