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Por qué Rusia amenaza con emplear armas nucleares en su guerra contra Ucrania

Understanding Russia’s Threat to Employ Nuclear Weapons in Its War Against Ukraine, EFE

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Por James Carafano*

La cuestión

El objetivo de la política estadounidense debería ser apoyar a Ucrania y limitar el alcance del conflicto. En un discurso nacional, el presidente ruso Vladimir Putin afirmó que Occidente estaba utilizando la amenaza de las armas nucleares para chantajear a Rusia y que “los que intentan chantajearnos con armas nucleares deben saber que la veleta puede girar y apuntar hacia ellos”. Declaró, reforzando su aparente decisión de emplear armas nucleares si fuera necesario, que “no estoy fanfarroneando”. Otros funcionarios del gobierno y legisladores y comentaristas rusos también han sugerido que Rusia podría emplear armas nucleares como parte de su invasión de Ucrania.

Las amenazas rusas han despertado la preocupación de Occidente por la amenaza del uso de armas nucleares o, peor aún, por la expansión de la guerra y la escalada nuclear. Basándonos en años de estudio y evaluación de las actividades soviéticas y rusas en materia de armas nucleares, en la consulta con otros expertos y fuentes fiables, y en la situación actual sobre el terreno en Ucrania, hay algunos hechos que deberían servir para entender la amenaza rusa.

¿Tiene Rusia la capacidad de emplear armas nucleares tácticas?

Sí. Rusia tiene un gran arsenal de armas nucleares tácticas, de hecho mucho mayor que el de Estados Unidos y la OTAN: una ventaja sobre Estados Unidos y la OTAN en armas nucleares no estratégicas de 20:1 en Europa y 10:1 en general. La doctrina rusa permite el uso preventivo de armas nucleares en defensa de los intereses y el territorio rusos. También indica que Rusia puede creer que puede emplear armas nucleares en los niveles inferiores de la escalada para obligar a Estados Unidos a retroceder en lugar de reaccionar. Las fuerzas rusas se entrenan para el uso y empleo de armas nucleares tácticas.

Dicho esto, ninguna nación ha empleado nunca armas nucleares tácticas en combate. La doctrina no ha sido probada en su totalidad. En particular, la teoría de “escalar para desescalar”, empleando armas para acobardar al adversario, tampoco está probada. Por el contrario, la mayoría de los ejercicios de juegos de guerra concluyen que el uso de armas nucleares contra un oponente con armas nucleares suele provocar una escalada grave, si no incontrolada.

Además, existen serias dudas sobre si las actuales fuerzas rusas están entrenadas y equipadas para operar en un entorno nuclear, y se desconoce la fiabilidad funcional de las armas nucleares tácticas rusas.

¿Va a emplear Rusia armas nucleares?

En última instancia, esto no se sabe, pero la OTAN tiene una experiencia y capacidad considerables en la supervisión y detección de los preparativos para el uso de armas nucleares. Públicamente, los gobiernos de la OTAN han declarado que no tienen indicios de un uso inminente. Por el momento, las informaciones de la prensa sobre la actividad operativa relacionada con las armas nucleares no han sido corroboradas por los responsables occidentales.

¿Puede Rusia emplear eficazmente las armas nucleares tácticas?

Probablemente no. Cualquier arma, incluidas las nucleares, se utiliza según el principio de “fuego y maniobra”. Tanto si se trata de una bomba atómica como de una granada de mano, el propósito del “fuego” es crear las condiciones para que la fuerza maniobre hacia un objetivo. Los rusos carecen de fuerzas blindadas entrenadas y preparadas y de superioridad aérea para explotar un ataque nuclear. De hecho, las fuerzas rusas no entrenadas podrían entrar en pánico y ser incluso menos eficaces en el combate. Además, el empleo de armas nucleares tácticas es aún más difícil durante la retirada con un frente que cambia rápidamente. Décadas de adiestramiento y experiencia de la OTAN en la planificación y ejercicios durante la guerra fría refuerzan la conclusión de que el empleo táctico ruso no tendría éxito. Por último, a medida que se acerque el invierno, las operaciones ofensivas serán aún más difíciles.

¿Empleará Rusia armas nucleares?

En última instancia, se trata de una decisión política, no militar. Un análisis detallado de las declaraciones de Putin no sugiere ninguna “línea roja” clara en Ucrania. Sus amenazas son poco específicas y vagas, lo que sugiere que bien podrían estar destinadas a intimidar a Occidente.

Putin está desesperado por no perder la guerra en Ucrania y perder el poder. Es probable que asuma todos los riesgos aceptables para mantener el terreno estratégico, que tendría que sopesar frente a la escasa posibilidad de que el empleo de armas nucleares fuera tácticamente eficaz y los inconvenientes geopolíticos del uso nuclear. Casi con toda seguridad, muchos países pasarían de sancionar a Rusia a aislarla por completo. Si Putin estuviera en peligro de perder el poder, es posible que pensara que el uso de armas nucleares le haría parecer fuerte y acobardaría a la oposición. Pero también es posible que las tropas rusas no cumplan la orden, lo que podría acelerar su desaparición.

¿Se rendirá Ucrania?

Es muy poco probable que el uso de un número limitado de armas nucleares tácticas haga que Ucrania se rinda. El mando y control ucranianos están probablemente preparados para resistir cualquier ataque de las fuerzas rusas en el teatro de operaciones. Tampoco es probable que otros escenarios posibles, como un ataque a la capital o una detonación de demostración en el mar o en una zona ocupada, acaben con la determinación ucraniana.

¿Qué haría la OTAN?

Si un arma nuclear alcanzara el territorio de la OTAN -una posibilidad increíblemente remota- la OTAN probablemente daría una respuesta proporcional. Esta acción sería coherente con lo que se conoce públicamente de anteriores planes y ejercicios de la OTAN. Si las armas alcanzaran a Ucrania, lo más probable es que la OTAN redoblara la ayuda militar y humanitaria a este país y utilizara otras herramientas políticas para aislar aún más a Rusia. Ninguno de estos resultados sería beneficioso para Rusia ni aumentaría la probabilidad de éxito militar.  

Aunque los Estados Unidos y los aliados de la OTAN no deberían buscar una escalada del conflicto más allá del teatro de operaciones de Ucrania, tampoco deberían ceder al “chantaje nuclear”, que socavaría la disuasión estratégica de la OTAN. La OTAN debería seguir apoyando la autodefensa de Ucrania y tomar medidas prudentes que incluyan tanto fuerzas convencionales como estratégicas (armas nucleares y defensa antimisiles) para proteger el territorio de la OTAN contra cualquier amenaza nuclear. En última instancia, un conflicto nuclear en Europa sólo erosionaría y socavaría los intereses económicos y de seguridad nacional de Estados Unidos. La política de Estados Unidos y de la OTAN debe tratar de evitar cualquier conflicto de este tipo, no de fomentarlo.  


James Jay Carafano es un destacado experto en retos de seguridad nacional y política exterior. Vicepresidente del Instituto Kathryn y Shelby Cullom Davis.

Este artículo forma parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.

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