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Este domingo, SpaceX lanzó a la órbita un satélite espía desde el Western Range, el campo de lanzamiento espacial que soporta la principal plataforma de lanzamiento en la base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, en California, en conjunto con la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) del Departamento de Defensa.
Aunque el lanzamiento estaba programado por la NRO para las 6:41 am del viernes, la compañía de Elon Musk lo retrasó en dos ocasiones durante el fin de semana: una para asegurar las comprobaciones de seguridad previas al despegue y ejecutar revisiones de datos, y una más debido a excesivos vientos.
“Hoy, Western Range se asoció con la Oficina Nacional de Reconocimiento para entregar una carga útil crítica de seguridad nacional, que proporcionará a nuestros combatientes y tomadores de decisiones datos de inteligencia vitales”, dijo el coronel Rob Long, comandante de la misión Space Launch Delta 30, en un comunicado.
“Este es el vigésimo lanzamiento de NRO desde Western Range desde 1996 y estoy orgulloso tanto del equipo de hoy como de la sólida y duradera asociación con NRO. ¡Vamos NROL-85!”.
Se trata de la primera misión de la NRO en reutilizar un cohete propulsor de SpaceX, el exitoso Falcon 9, y entre los principales objetivos de la misión Space Launch Delta 30 se incluyen mantener y operar el Western Range, proteger al público, brindar seguridad en la misión y garantizar un impacto ambiental mínimo al tiempo que se proporciona servicios, instalaciones y control de seguridad del campo de tiro para la ejecución de lanzamientos de defensa, civiles y comerciales.
NROL-87, lanzado dos meses antes, fue el primer lanzamiento de la NRO del cohete SpaceX Falcon 9 reutilizado en NROL-85. La primera etapa de la misión, que transportaba una carga útil de seguridad nacional diseñada, construida y operada por la NRO, volvió a aterrizar en la zona de aterrizaje 4 en la base de Vandenberg.
SpaceX, pionera en lanzamientos privados de exploración espacial, renovó su contrato con el gobierno el mes pasado para realizar lanzamientos de la Estación Espacial Internacional, por un valor de casi 3.500 millones de dólares, y se encargará de los servicios de transporte de tripulación hasta 2028.
