Por Brad Polumbo
San Francisco es la quinta peor ciudad de los Estados Unidos en cuanto a robos de tiendas. Ahora, el problema se está agravando tanto que negocios como Target y Walgreens se están viendo obligados a hacer cambios drásticos en respuesta.
“Durante más de un mes, hemos estado experimentando un aumento significativo y alarmante de robos e incidentes relacionados con seguridad en nuestras tiendas de San Francisco”, dijo un portavoz de Target. “Con la seguridad de nuestros huéspedes, los miembros del equipo y las comunidades como nuestra principal prioridad, hemos reducido temporalmente nuestro horario de funcionamiento en seis tiendas de San Francisco”.
Las tiendas Target normalmente permanecen abiertas hasta las 10:00 pm, pero muchas en el área de San Francisco ahora cerrarán sus puertas a las 5:00 pm o 6:00 pm. Mientras tanto, a las tiendas Walgreens les va aún peor y algunas cierran sus puertas por completo.
“Representantes de Walgreens dijeron que los robos en sus tiendas de San Francisco eran cuatro veces el promedio nacional de la cadena y que había cerrado 17 tiendas, en gran parte porque la magnitud de los robos había hecho insostenible el negocio”, informó el New York Times.
Este problema no sólo afecta a las grandes cadenas de tiendas. La Asociación de Comerciantes de California denunció el robo desenfrenado, que está perjudicando a las pequeñas y grandes empresas del “estado dorado”. Los robos han llegado a ser tan graves en algunas partes de San Francisco que son increíbles.
“Soy nuevo en San Francisco”, le dijo el periodista del New York Times, Thomas Fuller, al empleado de un supermercado poco después de mudarse a la ciudad. “¿Es opcional pagar por las cosas por aquí?”. Parece una pregunta absurda, pero Fuller explica que se vio realmente obligado a preguntarse qué estaba pasando después de ver cómo la gente entraba a Walgreens y Safeway, cogía las cosas y se iban.
Los cierres y la reducción de actividades en los principales comercios minoristas, impulsados por la disfuncionalidad, perjudicarán a los californianos comunes. Desde los trabajadores, a quienes se les recortan las horas, hasta los clientes que no pueden conseguir los productos que necesitan, este debilitamiento del mercado tendrá muchas víctimas, más allá de aquellos a los que les roban directamente.
El triste caso es otro recordatorio de la verdad intemporal descrita por el economista Thomas Sowell, quien dijo que los derechos de propiedad “pertenecen legalmente a los individuos, pero su función real es social, para beneficiar a un gran número de personas que no ejercen ellos mismos esos derechos”.
La protección de los derechos de propiedad es un precursor necesario para que la actividad económica básica funcione. Como expliqué anteriormente en FEE.org:
“Cuando los derechos de propiedad son inseguros o se violan de forma rutinaria —los saqueos e incendios generalizados son los principales ejemplos—, se socavan los cimientos de la economía de una comunidad. Los inversionistas, comprensiblemente, se resisten a la incertidumbre y renuncian a invertir allí, mientras que los empresarios no pueden poner en marcha nuevas empresas, o incluso continuar con las actuales, si no saben que su propiedad estará segura. Como resultado, las oportunidades de empleo y los flujos de ingresos se agotan”
Por eso, millones de dólares de los contribuyentes se destinan a los departamentos de policía y otros organismos gubernamentales encargados de velar por la propiedad y proteger los derechos de los ciudadanos. Pero en San Francisco, han fallado lamentablemente en esta responsabilidad tan básica.
Un referéndum del 2014 rebajó el robo de bienes, con un valor inferior a los $950 dólares, a un simple delito menor, un tirón de orejas y la aplicación contra los ladrones disminuyó en los siguientes años en la ciudad.
Por eso Target y Walgreens se han visto obligados a tomar medidas drásticas para proteger sus tiendas. Pero si la violación generalizada de los derechos de propiedad continúa impune, no serán los últimos negocios de San Francisco en cerrar sus puertas.
Foundation for Economic Education (FEE)