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Por Michael Cunningham
El mes pasado, el líder chino Xi Jinping consiguió un tercer mandato sin precedentes como secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh) y colocó a sus seguidores más leales en todos los puestos del Comité Permanente del Politburó, compuesto por siete miembros, el máximo órgano de gobierno de China. Ahora no hay ningún control significativo de la autoridad de Xi, ni ninguna esperanza de que Pekín pueda volver a una política económica y exterior más pragmática.
Son malas noticias para el pueblo chino. Pero estos acontecimientos presentan oportunidades para Estados Unidos que, si se aprovechan, pueden redundar en su beneficio.
Sin duda, la vuelta de Pekín al gobierno unipersonal no es algo que deba celebrarse. Tampoco lo es el dolor que las políticas de Xi Jinping infligen a las empresas multinacionales y al pueblo chino. Para empeorar las cosas, es poco probable que ninguno de los aduladores que ahora rodean a Xi Jinping tenga el poder o la voluntad de oponerse a cualquiera de sus decisiones, lo que aumenta el riesgo de cometer graves errores que podrían amenazar tanto la estabilidad interna de China como la paz internacional.
Pero la consolidación del poder de Xi es, en cierto modo, un regalo para Estados Unidos. Mientras que el PCCh parece considerar a Xi Jinping como su mejor apuesta para mantenerse en el poder, la comunidad internacional tiene una visión menos optimista. El gobierno represivo de Xi y su agresiva política exterior han alienado a muchos países, entre los que se encuentran muchos de los socios comerciales más importantes de China. Históricamente, estas naciones han sido reticentes a tomar partido en la rivalidad entre Estados Unidos y China, pero en los últimos cinco años, el comportamiento de Xi Jinping los ha acercado cada vez más a Washington.
Xi ha hecho que la comunidad internacional se percate de las verdaderas intenciones de Pekín de una forma que ninguna administración americana ha podido jamás. El PCCh siempre ha sido un partido marxista revolucionario que pretende rehacer el orden mundial a su imagen y semejanza. Incluso el reformador económico Deng Xiaoping era un revolucionario empedernido que adoptó algunos elementos del capitalismo para crear una base de riqueza sobre la que implementar el concepto socialista de “prosperidad común“. La orden de Deng de que China mantuviera un perfil bajo en los asuntos internacionales pretendía tranquilizar a la comunidad internacional sobre el ascenso de Pekín hasta que fuera lo suficientemente poderosa como para influir en el mundo en sus propios términos.
Durante demasiado tiempo, la mayoría de los países -incluido Estados Unidos- ignoraron ingenua o deliberadamente estos hechos, prefiriendo obtener los beneficios económicos a corto plazo de la relación con China en detrimento de sus intereses de seguridad a largo plazo. Incluso hoy, muchos se aferran a la falsa narrativa de que Xi Jinping es el origen de los problemas del mundo con China y que, si tan solo dejara el poder, las cosas podrían volver al statu quo anterior.
En realidad, Xi Jinping no ha cambiado el PCCh, sino que ha acelerado los cambios que se estaban preparando desde hace tiempo. Algunos en China creen que actuó prematuramente y que debería haber esperado a que China desarrollara su autosuficiencia tecnológica y se aislara de la reacción internacional que seguramente acompañaría a su mayor asertividad. Estas voces creen que Xi cometió un error. Con las políticas adecuadas y un acercamiento diplomático a medida, Estados Unidos puede ayudar a garantizar que tengan razón.
Aunque la mayoría de los países siguen siendo reacios a arriesgarse a atraer la ira de Pekín apoyando firmemente a Estados Unidos, muchos se están acercando a Washington de forma inequívoca. En Asia, el renacimiento del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad, o Quad, ha hecho que incluso la India, orgullosamente no alineada, se alinee cada vez más con Estados Unidos y sus aliados japoneses y australianos en lo que se considera un pacto para contrarrestar la influencia de Pekín.
El acuerdo de seguridad trilateral AUKUS (Australia-Reino Unido-Estados Unidos) firmado en 2021 también refleja un grado de ansiedad compartida respecto a China. Hace tan sólo unos años, los funcionarios británicos se jactaban abiertamente de ser el “mejor socio de China en Occidente” y dejaban entrever la idea de un compromiso económico más amplio entre el Reino Unido y China tras la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
Aunque Europa en general no ha sido capaz de llegar a un consenso sobre la naturaleza de la amenaza china, las conversaciones privadas con diplomáticos y asesores políticos europeos revelan que cada vez tienen más clara la necesidad de que los países afines trabajen juntos. La decisión de Pekín de mayo de 2021 de sancionar a funcionarios de la UE por un conflicto relacionado con el genocidio de uigures en Xinjiang provocó un cambio importante en el esquema europeo. Apenas unos meses antes, la UE y China habían llegado a un acuerdo sobre un pacto de inversión, que habría hecho aún más difícil que Estados Unidos y Europa colaboraran contra la coacción económica de Pekín. El acuerdo nunca fue ratificado.
Mientras tanto, en un documento reciente, el órgano de política exterior de la UE reconoció que China es un “competidor” que promueve “una visión alternativa del orden mundial” e instó a los veintisiete países miembros a tratar con China como un bloque en lugar de uno a uno.
Crear un consenso entre los países occidentales y otros países afines no será fácil. Alemania, por ejemplo, sigue intentando jugar a dos bandas. Pekín será implacable en su uso de las relaciones diplomáticas y la política económica para impedir y debilitar las coaliciones. El mayor éxito lo tendrá con los países en desarrollo que se benefician de la generosidad del PCCh y proporcionan importantes votos para Pekín en las Naciones Unidas.
Al tratar de formar coaliciones, Estados Unidos debe aprovechar la creciente preocupación de la comunidad internacional por la dirección que está tomando China bajo el mandato de Xi Jinping. Por supuesto, lo más importante es que Washington no envíe señales contradictorias sobre su propio compromiso de hacer frente a la perniciosa influencia de China. Washington debería reconocer que otros países son más susceptibles a la coerción económica china que Estados Unidos y asumir mayores riesgos cuando se oponen públicamente a Pekín. La disposición de otros países a seguir adelante dependerá en parte de su percepción de la firmeza con la que Estados Unidos les respalda.
Ha llegado la hora de que Estados Unidos asuma el liderazgo. Gracias a la extralimitación de Xi Jinping, el público internacional está más receptivo que nunca.
Este artículo forma parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.
