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Todo lo que tienes saber sobre el tren tóxico en Ohio

Todo lo que tienes saber sobre el tren tóxico en Ohio, El American

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Hasta hace unos días, usted probablemente no había oído escuchar de East Palestine, un pueblo de menos de 5.000 habitantes ubicado en Ohio. Bueno, el pasado 3 de febrero los vecinos fueron testigos de una tragedia que sacudió a Estados Unidos. Un tren que transportaba químicos tóxicos descarriló en ese lugar, primero causó un incendio y luego una explosión controlada por parte de las autoridades. La preocupación acerca del impacto ambiental y poblacional no se ha hecho esperar y esto es lo que se sabe hasta ahora. 

¿Qué ocurrió?

Esta es la pregunta que se hace prácticamente todo el mundo. A las 21:00 horas del 3 de febrero, el tren descarriló en East Palestine. La máquina se encontraba en medio de un trayecto entre Madison (Illinois) y Conway (Pensilvania), y transportaba un total de 150 vagones. El accidente provocó que 38 de ellos descarrilaran y otros 14 se incendiaran. 

Hasta aquí no parecía haber mayor problema, más que apagar el incendio y volver a poner el tren en marcha. El problema radica exclusivamente en lo que se transportaba: productos químicos peligrosos como el cloruro de vinilo, un gas tóxico altamente inflamable y potencialmente cancerígeno.

El episodio provocó una densa humareda que hizo saltar las alarmas en la mansión del gobernador. Frente al peligro de la explosión, se ordenó la evacuación de los residentes en ambos lados de la frontera en Ohio y Pennsylvania. 

El 5 de febrero, las autoridades liberaron de forma controlada todos los químicos tóxicos presentes en cinco vagones de cisterna y desviaron el contenido a una zanja, donde posteriormente los quemaron. Según informó The Wall Street Journal, “Un equipo de expertos” detonó los productos químicos y los encendió para “prevenir una explosión potencialmente catastrófica tras el descarrilamiento de un tren”.

Por supuesto que hubo una investigación posterior, de la que participaron funcionarios locales y federales, principalmente la NTSB y la Agencia de Protección Medioambiental. Según los resultados, lo que provocó el accidente habría sido el fallo de un cojinete de rueda momentos antes del descarrilamiento.

En cuanto a los evacuados, Norfolk Southern, empresa a cargo del tren, comunicó el martes pasado que había proporcionado más de 1,2 millones de dólares en reembolsos y anticipos en efectivo a las familias, para ayudar a cubrir los gastos totales de la evacuación.

La respuesta estatal fue en parte criticada por los residentes, principalmente luego de la detención de un periodista durante una rueda de prensa sobre el descarrilamiento.

¿Cuáles son las consecuencias de este desastre tóxico?

Todo lo que tienes saber sobre el tren tóxico en Ohio
Foto aérea hecha con un dron muestra un tren de carga que pasa mientras continúa la limpieza después del descarrilamiento de un tren de carga de Norfolk Southern que ha generado preocupación entre los residentes por la liberación de productos químicos tóxicos en East Palestine, Ohio. (EFE)

Luego de controlar el aire, la EPA declaró que no había encontrado “niveles preocupantes” de contaminación en East Palestine y alrededores. Sin embargo, también informaron que el accidente liberó y seguirá liberando sustancias químicas al aire, suelo y aguas linderas. Entre ellas, cloruro de vinilo, acrilato de butilo, acrilato de etilhexilo y éteres monobutílicos de etilenglicol.

En cuanto al agua, según indicó The New York Times, “la planta de tratamiento de agua de East Palestine dijo que no había observado efectos adversos”. Además, “Norfolk Southern dijo en un comunicado que sus propios expertos y contratistas estaban analizando el agua de los pozos privados, aunque se animó a los propietarios a utilizar agua embotellada”.

Ya el 8 de febrero, la oficina del gobernador anunció que se les permitió a aproximadamente 2.000 residentes regresar a sus hogares. Entre otras restricciones, las escuelas permanecieron cerradas durante toda la semana, al igual que algunas carreteras.

Los residentes de East Palestine informaron en las redes sociales sobre el fallecimiento de peces y ranas en arroyos locales como de otros animales. En adición, manifestaron que olían químicos en la ciudad y presentaban malestares, entre ellos dolores de cabeza.

Y después del accidente del tren tóxico, ¿qué sigue?

Según expresó el senador J. D. Vance en Twitter, se trata de un “complejo desastre medioambiental” que requeriría un estudio a largo plazo.

En la misma línea, Sil Caggiano, especialista en materiales peligrosos, declaró en diálogo con WKBN que “Hay muchos ‘y sí…’, y vamos a estar mirando esto dentro de 5, 10, 15, 20 años y preguntándonos: ‘Vaya, podrían aparecer grupos de cáncer, el agua de los pozos podría echarse a perder'”.

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Caggiano también les recomendó a los residentes que se hicieran un chequeo médico, simplemente para comparar el estado de su salud dentro de unos años.

Para Pete DeCarlo, profesor de salud ambiental en la Universidad Johns Hopkins. la pregunta pertinente que queda es si todavía se siguen liberando químicos en el ambiente. “Si todavía hay emisiones químicas residuales, entonces eso sigue representando un peligro para la gente de la zona”, indicó para The Washington Post.

Por lo pronto, la EPA de Ohio se encuentra trabajando en el lugar para una limpieza en dos fases. Primero se llevará a cabo el retiro de materiales del lugar, para luego realizar una evaluación e implementar un plan de soluciones.

Joaquín Núñez es licenciado en comunicación periodística por la Universidad Católica Argentina. Se especializa en el escenario internacional y en la política nacional norteamericana. Confeso hincha de Racing Club de Avellaneda. Contacto: [email protected] // Joaquín Núñez has a degree in journalistic communication from the Universidad Católica Argentina. He specializes in the international scene and national American politics. Confessed fan of Racing Club of Avellaneda. Contact: [email protected]

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