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En un artículo científico publicado en Virologica Sinica, la revista oficial de la Sociedad China de Microbiología, los autores explican el proceso de ingeniería artificial de un virus de la viruela del mono. El artículo de la revista fue presentado por investigadores del Instituto de Virología de Wuhan, el Centro de Megaciencia de Bioseguridad, el Laboratorio Estatal Clave de Virología y la Academia China de Ciencias. Fue publicado por el editor jefe, el profesor Zheng-Li Shi, director del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes del Instituto de Virología de Wuhan.
Zheng-Li Shi, también conocida como la “mujer murciélago“, se ha visto profundamente implicada en la presunta filtración del laboratorio del Instituto de Virología de Wuhan que podría estar relacionada con el actual brote mundial de Covid-19. El New York Times, en un artículo de 2021, presentó el perfil de la Dra. Shi y puso de manifiesto las dudas de que el Instituto de Virología de Wuhan esté libre de culpa en el origen de la nueva pandemia de coronavirus. Años después, esas dudas aún persisten sobre el laboratorio de Wuhan, alimentadas en parte por la incapacidad de la administración Biden de emitir una declaración definitiva sobre el asunto.
En el artículo de la revista, los autores hablan del proceso de recombinación asociada a la transformación (TAR) para ensamblar grandes construcciones de ADN, como los virus de la viruela del mono. Los autores destacan el sistema de doble selección para sintetizar secuencias de ADN, que “ha demostrado ser beneficioso para la clonación TAR” pero “nunca se ha aplicado al ensamblaje TAR”.
“En este estudio, añadimos el casete PADH1-URA3 a pGF como marcador de selección negativa y exploramos si el sistema de selección dual podría aplicarse en el ensamblaje de TAR”, afirman los autores mientras utilizan un lenguaje técnico.
“Los poxvirus de los monos (MPXV) son virus de ADN de gran tamaño (…) Como miembro del género Orthopoxvirus en la familia Poxviridae, el MPXV se subdivide en los clados de África Occidental y de la Cuenca del Congo”, afirman entonces los autores. “Este último es más patógeno y se ha informado de que infecta a los humanos en varias partes del mundo”, añade el artículo.
“Para la detección del MPXV [viruela del mono], Li et al. informaron de que el gen C3L (proteína de unión al complemento) podía utilizarse como objetivo de la qPCR para la cepa MPXV de la cuenca del Congo”, añaden los autores. “Como la infección por MPXV nunca se ha asociado a un brote en China, no se dispone del material genómico viral necesario para la detección por qPCR”.
Es importante señalar que no se ha identificado a ningún “paciente cero” como autor del brote de viruela del mono de 2022. China no ha sido señalada como implicada en el brote, que según la Organización Mundial de la Salud ha provocado 92 casos en 12 países.
La periodista de investigación Sharyl Attkisson cita una investigación de MedPage que sugiere que el virus de la viruela del mono puede haber aumentado su transmisibilidad.
“Esto no es como los encuentros anteriores con el virus”, escribe. “La naturaleza generalizada del brote y la evidencia de la frecuente transmisión entre humanos ha hecho que los investigadores se pregunten si el virus ha cambiado para ser más transmisible“.
A continuación, los investigadores de Wuhan se adentran en las técnicas de laboratorio para sintetizar el ADN mediante el sistema de selección dual TAR.
“Se sintetizó químicamente el extremo 5′ (1-55543 pb) del genoma de la cepa de MPXV Congo_2003_358 (acceso al GenBank DQ011154.1). El ADN genómico viral sintetizado incluye cuatro segmentos continuos. Cada segmento viral tenía una longitud de aproximadamente 15 kb (Fig. 3A), con 100 pb de solapamiento entre segmentos adyacentes”.
“El propósito principal de ensamblar un fragmento del genoma del MPXV es proporcionar una plantilla de nucleótidos para la detección del MPXV”, continuaron los autores. “Al trazar los valores Ct contra el número de copias en cada dilución, se trazaron líneas de regresión lineal”.
Pero los investigadores hicieron a continuación una importante nota sobre las implicaciones en materia de bioseguridad de la investigación sobre el virus de la viruela del mono.
“Sin embargo, esta herramienta de ensamblaje de ADN aplicada en la investigación virológica también podría plantear posibles problemas de seguridad, especialmente cuando el producto ensamblado contiene un conjunto completo de material genético que puede recuperarse en un patógeno contagioso”, advierten los autores. “Recientemente, un grupo de científicos fue financiado por una empresa de biotecnología para sintetizar un genoma completo del virus de la viruela del caballo y recuperarlo en un virus infeccioso. No es de extrañar que un logro tan controvertido haya recibido una enorme atención y haya suscitado un debate mundial sobre sus implicaciones en materia de bioseguridad.”
A continuación, los investigadores dijeron que no diseñaron un virus completo de la viruela del mono. Las secuencias genéticas identificadas en el actual brote de viruela del mono, la cepa del virus de la viruela del mono Israel_2018, no coinciden totalmente con la cepa del Congo que los investigadores sintetizaron parcialmente.
“En este estudio, aunque un genoma viral completo sería la plantilla de referencia ideal para detectar el MPXV por qPCR, solamente buscamos ensamblar un fragmento viral de 55 kb, menos de un tercio del genoma del MPXV”, añadieron los autores. “Este producto de ensamblaje es a prueba de fallos, ya que elimina prácticamente cualquier riesgo de recuperación en un virus infeccioso, a la vez que proporciona múltiples objetivos de qPCR para detectar el MPXV u otros Orthopoxvirus“.
“Este trabajo fue apoyado por el Proyecto Principal de Ciencia y Tecnología Nacional de China y el Programa de Investigación Clave de la Academia China de Ciencias”, señala el artículo de la revista.
“En resumen, nuestro estudio demostró que un casete PADH1-URA3 puede abolir eficazmente la recirculación del vector durante el ensamblaje del TAR, promoviendo el uso potencial del TAR en genómica y genética inversa. No obstante, todavía es necesario realizar más investigaciones para optimizar aún más la eficacia del ensamblaje de TAR y perfeccionar las normas administrativas relativas a las cuestiones de bioseguridad relacionadas con el ensamblaje del ADN”, señala el artículo.
El artículo de la revista ilustra que en todo el mundo se están llevando a cabo investigaciones arriesgadas sobre el virus orthopox; los autores del estudio mencionado reconocen las implicaciones de bioseguridad. En marzo de 2021, un ejercicio de mesa llevado a cabo por la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear, y financiado por filántropos como la Fundación Gates y la Fundación Rockefeller, puso de manifiesto los peligros de que se inicie una pandemia vírica debido a una fuga en el laboratorio o a un arma biológica.
“Desarrollado en consulta con expertos técnicos y políticos, el escenario del ejercicio representaba una pandemia mortal y global que implicaba una cepa inusual del virus de la viruela del mono que primero surge en el país ficticio de Brinia y finalmente se extiende por todo el mundo”, afirma el documento. “Más adelante en el ejercicio, el escenario revela que el brote inicial fue causado por un ataque terrorista que utilizó un patógeno creado en un laboratorio con disposiciones inadecuadas de bioseguridad y supervisión débil. El escenario del ejercicio concluye con más de tres mil millones de casos y 270 millones de víctimas mortales en todo el mundo”.
¿La fecha prevista en el escenario del juego de guerra para la pandemia mundial? El 15 de mayo de 2022.
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