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Por Dakota Wood*
Según Politico, un funcionario anónimo de defensa afirma que los líderes del Pentágono no están “muy contentos” de que el último Índice de Fuerza Militar de Estados Unidos de The Heritage Foundation haya caracterizado al poder duro americano como “débil”. La fuente no identificada también dijo que la evaluación de Heritage es “tonta y peligrosa”, en parte porque “se basa en el requisito obsoleto de que el ejército sea capaz de luchar en dos guerras simultáneamente”, una métrica modificada por la administración Obama y mantenida por los equipos de Trump y Biden.
Tal vez se pueda perdonar que alguien del Pentágono se ofenda cuando una persona de fuera diga que su bebé es feo, pero, si es cierto, el orgullo no anula el hecho de la cuestión. Cuando se trata de evaluar a nuestros militares, lo que cuenta es el tamaño, la preparación y las capacidades. El Pentágono debería preocuparse mucho más por su capacidad de proteger los intereses de Estados Unidos que por su autoestima.
El Índice extrae su información de los propios informes del Pentágono, testimonios ante el Congreso, declaraciones de altos funcionarios, datos sobre adquisiciones y otra información disponible públicamente y relevante para comprender el estado en que se encuentran las fuerzas armadas de Estados Unidos. La sección de evaluación militar del Índice 2023 incluye casi 700 notas a pie de página que respaldan nuestras conclusiones. He aquí una muestra de los muchos hechos relacionados con el asunto:
Estados Unidos se ha encontrado en guerra cada 15 o 20 años desde su fundación. Es poco probable que esto cambie pronto.
Durante la Guerra Fría, el ejército americano compitió contra un único y enorme oponente (la Unión Soviética) a escala mundial, mientras se las arreglaba para manejar las crisis en diversas partes del mundo. En la actualidad, Estados Unidos se enfrenta a cuatro oponentes – China, Rusia, Irán y Corea del Norte – y, sin embargo, cuenta con poco más de la mitad de las fuerzas que tenía hace apenas tres décadas.
En cada uno de los grandes conflictos desde la Segunda Guerra Mundial, el Ejército ha comprometido 21 brigadas equivalentes a fuerza terrestre, el Cuerpo de Marines unos 15 batallones y la Fuerza Aérea unos 600 aviones de caza/ataque. Numerosos estudios han coincidido con estas realidades históricas y han recomendado una fuerza del doble de este tamaño para asegurar los intereses de Estados Unidos. En la actualidad, el Ejército cuenta con 31 brigadas, el Cuerpo de Marines con 22 batallones y la Fuerza Aérea con unos 626 cazas de combate disponibles.
Durante la Guerra Fría, la Armada mantenía una flota cercana a los 600 buques y mantenía 100 en el mar. La Armada actual tiene menos de 300 buques, pero mantiene el mismo número desplegado. El tamaño de la flota pronto se reducirá a 280 buques.
Durante la Guerra Fría, los pilotos de caza realizaban una media de más de 300 horas de vuelo al año. Hoy en día, los pilotos de las Fuerzas Aéreas hacen una media de menos de 120 horas, aproximadamente un solo vuelo a la semana.
El Ejército opera con brigadas, pero concentra su entrenamiento en el nivel de compañía, quizás asumiendo que todo se conjugará en el combate.
Durante los casi 20 años que siguieron al 11-S, el ejército americano ha llevado a cabo operaciones que consumieron plataformas, municiones y equipos adquiridos para luchar contra la Unión Soviética. Lamentablemente, estos activos no han sido reemplazados a un ritmo similar. Como resultado, el ejército está atascado con plataformas envejecidas e inventarios disminuidos.
El apoyo de Estados Unidos a Ucrania ha exacerbado el problema, ya que el Pentágono se ha dedicado a buscar en los inventarios de armas y municiones existentes para ayudar a Ucrania a defenderse de Rusia. Los inventarios se acercan a los niveles de las reservas de guerra, y se necesitarán años para reponerlos.
Aunque poco a poco se van incorporando nuevos equipos, las fuerzas siguen reduciéndose. Un ejército que apenas puede hacer frente a una guerra está mal equipado para hacer más. Si Estados Unidos tiene que defender a sus socios de la OTAN en Europa, no podrá apoyar a Israel, Taiwán, Japón, Corea del Sur ni a ningún otro país.
Lejos de disuadir a los competidores, esta situación los envalentonará, aumentando el riesgo en el peor momento posible.
En su estado actual, ¿cómo puede evaluarse a nuestro ejército como algo distinto de débil?
Evaluar honestamente el poder militar de Estados Unidos no es “peligroso”. Lo que es peligroso es ser débil y no dejar que el pueblo americano lo sepa. Más peligroso aún: un Pentágono que niega las amenazas a las que se enfrenta y sus propias vulnerabilidades.
*Dakota L. Wood, que sirvió a Estados Unidos durante dos décadas en el Cuerpo de Marines, es el investigador principal de Programas de Defensa.
Este artículo forma parte de un acuerdo entre El American y The Heritage Foundation.
