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El descarrilamiento del tren tóxico en Ohio activo las luces en el Congreso, que no tardó en juntar un consenso bipartidista para intentar evitar una tragedia similar en el futuro. La legislación fue presentada el 1 de marzo y tiene un objetivo claro: aumentar las restricciones de seguridad en los trenes que transportan materiales peligrosos.
El proyecto de ley fue bautizado como Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023 y tiene la firma de J. D. Vance y Sherrod Brown, senadores por el “Buckeye State”. Ambos celebraron el esfuerzo bipartidista en el Senado, que incluye como copatrocinadores a Marco Rubio (R-FL), Josh Hawley (R-MO), Bob Casey (D-PA) y John Fetterman (D-PA).
De ser aprobada, la legislación exigiría a las empresas ferroviarias informar a las autoridades estatales sobre los materiales peligrosos presentes en los trenes, aumentar los requisitos de inspección y aumentar los esfuerzos en la detección de defectos.
“A través de esta legislación, el Congreso tiene una oportunidad real de garantizar que lo ocurrido en East Palestine no vuelva a repetirse. Debemos a todos los americanos la tranquilidad de saber que su comunidad está protegida contra una catástrofe de este tipo”, expresó Vance en un comunicado.
“Es fundamental actuar para prevenir futuras catástrofes, pero nunca debemos perder de vista las necesidades de los habitantes de Ohio que viven en East Palestine y las comunidades circundantes. Un día, las cámaras de televisión se irán y el ciclo de noticias seguirá adelante, pero las necesidades de esos habitantes de Ohio permanecerán”, sumó el senador, quien está atravesando su primer año en la Cámara Alta.
“No debería hacer falta un desastre ferroviario masivo para que los funcionarios electos dejen a un lado el partidismo y trabajen juntos por las personas a las que servimos, no por corporaciones como Norfolk Southern”, indicó por su parte el senador Brown, quien actualmente ostenta uno de los asientos más buscados por los republicanos de cara a 2024.
La ley también multiplicaría por diez varias sanciones civiles por infracciones de la normativa de seguridad ferroviaria y exigiría que cada tren operase con tripulaciones de al menos dos personas. En cuanto a la seguridad en el transporte de materiales peligrosos, un punto que apunta directamente a lo sucedido en Ohio, cada transportista deberá elaborar un plan de descarga de gases y someterse a inspecciones periódicas con unos requisitos mínimos de tiempo.
El accidente del tren tóxico en Ohio
A las 21:00 horas del 3 de febrero, el tren descarriló en East Palestine. La máquina se encontraba en medio de un trayecto entre Madison (Illinois) y Conway (Pensilvania), y transportaba un total de 150 vagones. El accidente provocó que 38 de ellos descarrilaran y otros 14 se incendiaran.
Hasta aquí no parecía haber mayor problema, más que apagar el incendio y volver a poner el tren en marcha. El problema radica exclusivamente en lo que se transportaba: productos químicos peligrosos como el cloruro de vinilo, un gas tóxico altamente inflamable y potencialmente cancerígeno.
El episodio provocó una densa humareda que hizo saltar las alarmas en la mansión del gobernador. Frente al peligro de la explosión, se ordenó la evacuación de los residentes en ambos lados de la frontera en Ohio y Pennsylvania.
El 5 de febrero, las autoridades liberaron de forma controlada todos los químicos tóxicos presentes en cinco vagones de cisterna y desviaron el contenido a una zanja, donde posteriormente los quemaron. Según informó The Wall Street Journal, “Un equipo de expertos” detonó los productos químicos y los encendió para “prevenir una explosión potencialmente catastrófica tras el descarrilamiento de un tren”.
Hubo una investigación posterior, de la que participaron funcionarios locales y federales, principalmente la NTSB y la Agencia de Protección Medioambiental. Según los resultados, lo que provocó el accidente habría sido el fallo de un cojinete de rueda momentos antes del descarrilamiento.
La investigación federal llegó a la conclusión preliminar de que el accidente fue causado por un mal funcionamiento de un eje del ferrocarril. “El vídeo de vigilancia de una residencia mostró lo que parece ser un rodamiento de rueda en la fase final de fallo por sobrecalentamiento momentos antes del descarrilamiento. El juego de ruedas del vagón sospechoso ha sido recogido como prueba para su examen metalúrgico”, precisó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus siglas en inglés) en un comunicado de prensa.
Joaquín Núñez es licenciado en comunicación periodística por la Universidad Católica Argentina. Se especializa en el escenario internacional y en la política nacional norteamericana. Confeso hincha de Racing Club de Avellaneda. Contacto: [email protected] // Joaquín Núñez has a degree in journalistic communication from the Universidad Católica Argentina. He specializes in the international scene and national American politics. Confessed fan of Racing Club of Avellaneda. Contact: [email protected]